Le super typhon Bavi a touché terre sur Guam et les îles Mariannes du Nord le 5 juillet, frappant les territoires américains du Pacifique avec des vents soutenus d’environ 290 km/h (180 mph) et des rafales atteignant 350 km/h (217 mph). Le mur occidental de l’œil du cyclone est passé directement au-dessus de Rota, l’île habitée la plus méridionale de l’archipel des Mariannes du Nord, à environ 50 km (31 miles) au nord-est de Guam, provoquant des conditions catastrophiques qui devraient persister jusqu’au début de l’après-midi lundi, heure locale.
L’approche de la tempête a entraîné l’ouverture de cinq centres d’évacuation dans les écoles de Guam, avec une capacité totale d’environ 1 700 personnes. L’un des centres a atteint sa capacité maximale dimanche en début d’après-midi, obligeant les autorités à rediriger les évacués vers d’autres sites. Les habitants ont barricadé leurs maisons et leurs commerces avec des contreplaqués à l’approche de la tempête. Pinky Cubacub, restauratrice de 55 ans à Guam, a confié à la BBC avoir dépensé 500 $ de matériaux pour protéger son établissement : « Je ne peux pas me permettre de perdre autant de jours. Ça fait mal parce que je viens de commencer, tout ce que je gagne en ce moment sert à payer le loyer, les factures, et mon personnel, et les fournitures. Je ne me suis même pas encore versé de salaire. »
Le Joint Typhoon Warning Center, l’agence militaire américaine qui surveille les cyclones tropicaux du Pacifique occidental, a classé Bavi comme super typhon, une tempête dont les vents soutenus dépassent 240 km/h (149 mph), équivalent à un ouragan de catégorie 4 ou 5. Le National Weather Service américain a mis en garde contre une tempête « très dangereuse » susceptible d’infliger des dégâts « catastrophiques ».
Une décennie d’intensification
La dévastation causée par Bavi n’est pas un événement isolé. Il s’agit du 11e cyclone tropical de catégorie 4 ou 5 à frapper un territoire américain au cours de la dernière décennie, soit un de plus que le total enregistré au cours des 57 années précédentes combinées. La fréquence et l’intensité de ces tempêtes ont attiré l’attention des climatologues, qui pointent du doigt le réchauffement de la température de surface des océans comme facteur clé.
Des eaux océaniques plus chaudes fournissent davantage d’énergie aux cyclones tropicaux et augmentent la quantité d’humidité que l’atmosphère peut contenir, deux éléments qui renforcent l’intensité des tempêtes. Un fort épisode El Niño cette année devrait pousser davantage de cyclones tropicaux vers des catégories d’intensité supérieure en modifiant la distribution de la chaleur dans le Pacifique. Plus tôt cette année, le super typhon Sinlaku a frappé la même région en avril, tuant 17 personnes et causant environ 1,5 milliard de dollars (1,1 milliard de livres sterling) de dégâts à Guam et aux îles Mariannes du Nord.
Le coût humain
Guam, territoire américain d’environ 170 000 habitants, et les îles Mariannes du Nord comptent parmi les territoires habités les plus exposés aux typhons sur Terre. Leur situation dans la zone chaude du Pacifique occidental les place directement sur la trajectoire des tempêtes qui se forment au-dessus des eaux océaniques les plus chaudes de la planète.
La touriste japonaise Miku Sakurai, 25 ans, est restée bloquée à Guam après l’annulation de son vol retour pour Tokyo. « Nous resterons à l’hôtel quand la tempête arrivera », a-t-elle déclaré à la BBC. « J’ai peur. »
L’un des principaux défis pour ces îles est la vulnérabilité économique. Le tourisme et le commerce de subsistance constituent une part substantielle des économies locales, et un impact direct d’un super typhon peut anéantir des mois de revenus pour les petits commerçants. Les 500 $ que Cubacub a dépensés pour barricader son restaurant représentent une dépense importante pour une entreprise qui a démarré il y a seulement 18 mois, mais l’alternative — des dégâts non atténués — serait bien plus coûteuse.
La suite
Les prévisionnistes s’attendent à ce que les vents de force typhon persistent jusqu’au début de l’après-midi lundi, heure locale, les conditions ne tombant pas en dessous de la force de tempête tropicale avant minuit. Des ondes de tempête pouvant atteindre 11 mètres (35 pieds) aggravent la menace du vent, submergeant les zones côtières déjà saturées par les fortes pluies.
La priorité immédiate est la recherche et le sauvetage, les évaluations des dégâts ne devant probablement pas commencer avant le passage complet du mur de l’œil. Historiquement, la combinaison de vents extrêmes et d’ondes de tempête dans cette région produit les résultats les plus meurtriers, et les rafales de 350 km/h (217 mph) de Bavi la placent parmi les tempêtes les plus intenses à avoir frappé un territoire américain dans l’histoire enregistrée.
Traduit par Lydie
Source : BBC News, « Super Typhoon Bavi makes landfall on US Pacific islands with huge wind gusts » (5 juillet 2026).