Le nombre d’accidents chimiques industriels, d’explosions et d’incendies aux États-Unis ayant entraîné des rejets de substances chimiques a augmenté de 57 % entre 2021 et 2025, passant de 83 à 131, selon les statistiques officielles compilées par le Chemical Safety and Hazard Investigation Board (CSB). Les accidents ayant causé des blessures ou des décès sont passés de 60 à 89 sur la même période, soit une augmentation de 20 % au cours de la seule dernière année.
Ces données, obtenues par le groupe de surveillance Public Employees for Environmental Responsibility (PEER) par voie de litige, interviennent alors que l’administration Trump mène une approche à deux volets concernant la sécurité chimique : l’abrogation des règles fédérales de prévention des accidents adoptées en 2024 et la suppression du budget annuel de 14 millions de dollars du CSB, la seule agence fédérale indépendante dédiée à l’enquête sur les causes profondes des catastrophes chimiques.
« Tout comme nos infrastructures publiques, l’infrastructure industrielle américaine vieillit, rendant les défaillances catastrophiques de plus en plus probables », a déclaré Tim Whitehouse, directeur exécutif de PEER et ancien avocat principal chargé de l’application de la loi à l’EPA. « Les accidents chimiques graves deviennent presque quotidiens. »
Catastrophes en série
Les statistiques ne sont pas abstraites. Fin mai, un réservoir de stockage chimique contenant près de 26 500 litres de méthacrylate de méthyle, un produit chimique hautement toxique utilisé dans la fabrication des plastiques, est devenu instable dans une installation à Garden Grove, en Californie, forçant l’évacuation de plus de 40 000 résidents et déclenchant l’état d’urgence. Quelques jours plus tôt, un réservoir de stockage chimique s’est effondré dans une installation de Nippon Dynawave Packaging à Longview, dans l’État de Washington, tuant 11 travailleurs.
Les deux incidents se sont produits dans des installations qui étaient, selon la description de l’EPA, « hautement réglementées ». Mais les critiques soutiennent que le cadre réglementaire existant présente des lacunes béantes et que les changements proposés par l’administration les élargiraient.
L’assouplissement proposé
En février 2026, l’EPA a proposé des révisions aux règles SCCAP (Safer Communities by Chemical Accident Prevention), introduites par l’administration Biden en 2024. Les règles SCCAP exigeaient des audits par des tiers après des incidents chimiques graves, imposaient l’analyse de technologies et d’alternatives plus sûres, et incluaient des mesures de sécurité des travailleurs telles que le pouvoir d’arrêter le travail dans des situations dangereuses.
La proposition de l’administration Trump annulerait toutes ces dispositions. L’EPA a fait valoir que les règles de l’ère Biden « ont ignoré les avertissements des experts en sécurité nationale selon lesquels elles rendraient les installations chimiques et autres sites sensibles plus vulnérables aux attaques » et que l’approche révisée « préserverait toutes les protections essentielles de prévention des accidents tout en supprimant les exigences redondantes, contradictoires ou non prouvées ».
Les groupes environnementaux et de sécurité des travailleurs sont fortement en désaccord. « Une fois de plus, nous voyons l’administration Trump jouer avec la santé de communautés entières, en privilégiant les profits de l’industrie chimique au lieu de faire son travail pour protéger les familles », a déclaré Emma Cheuse, avocate principale chez Earthjustice.
Le Chemical Safety Board menacé de disparition
L’administration a également proposé de supprimer tout financement du CSB, le décrivant comme une agence qui « double des capacités plus que suffisantes à l’Environmental Protection Agency et à l’Occupational Safety and Health Administration » et « génère des études non sollicitées sur l’industrie chimique ».
Les partisans du CSB soutiennent le contraire : que son indépendance est précisément ce qui le rend efficace. Le conseil enquête sur les incidents chimiques majeurs, y compris l’explosion de l’usine d’engrais West au Texas en 2013 qui a tué 15 personnes, et émet des recommandations de sécurité. L’industrie adopte ces recommandations à un taux proche de 90 %.
« Dollar pour dollar, le Chemical Safety Board est l’une des agences les plus rentables du gouvernement », a déclaré Whitehouse. Son budget annuel de 14 millions de dollars correspond à peu près au coût d’un seul accident chimique modéré.
Infrastructure vieillissante, risques croissants
L’analyse de PEER note que la plupart des raffineries et installations chimiques américaines actuellement en activité ont été construites avant 1985. À mesure que les infrastructures vieillissent, la probabilité de défaillances catastrophiques augmente, un schéma familier des ponts, barrages et pipelines du pays.
Environ 124 millions de personnes, près de 40 % de la population américaine, vivent à moins de 5 kilomètres d’au moins une des plus de 12 000 installations chimiques à haut risque du pays. Les populations historiquement mal desservies et surchargées, y compris les personnes s’identifiant comme Noires et Latinos, courent le plus grand risque d’exposition à un rejet accidentel.
« Les urgences les plus récentes se sont produites dans un réservoir chimique à Garden Grove qui a provoqué l’évacuation de plus de 40 000 résidents, et l’effondrement d’un autre réservoir à Longview qui a tué 11 travailleurs », indique le communiqué de PEER. « Chaque année qui passe, le risque augmente parce que les infrastructures continuent de vieillir. »
Source : Les accidents chimiques augmentent alors que l’administration Trump propose d’affaiblir les règles de sécurité. Inside Climate News / Ars Technica (2026). https://arstechnica.com/science/2026/07/chemical-accidents-rise-as-trump-administration-proposes-weakening-safety-rules/
Traduit par Lydie