Les trois entreprises qui contrôlent pratiquement l’intégralité du marché mondial des puces mémoire DRAM, Samsung Electronics, SK hynix et Micron, ont été visées par une troisième action collective les accusant d’avoir concerté les prix, cette fois en instrumentalisant la transition vers la mémoire à large bande passante (HBM) destinée à l’IA.
Déposée devant le tribunal de district des États-Unis pour le district nord de la Californie, cette action en justice vise à représenter des millions de consommateurs et d’entreprises ayant acheté de la DRAM conventionnelle ou des appareils en contenant entre le 26 octobre 2022 et aujourd’hui. Il s’agit de la troisième grande affaire d’entente sur les prix intentée contre le trio aux États-Unis depuis les années 2000.
L’allégation : un pivot vers la HBM comme prétexte à des réductions d’offre
L’affirmation centrale de la plainte est que les trois fabricants ont coordonné un transfert de capacité de production de la mémoire DDR3 et DDR4 classique vers la HBM, la mémoire premium utilisée dans les serveurs d’IA, non pas uniquement en raison d’une croissance réelle de la demande, mais dans le cadre d’une stratégie délibérée visant à limiter l’offre de DRAM grand public et à faire grimper les prix.
Selon la plainte, les prix de la DRAM ont augmenté d’environ 697 % entre le troisième trimestre 2024 et le premier trimestre 2026. Sur un marché de matières premières concurrentiel, de telles hausses attireraient normalement de nouvelles capacités. Au contraire, affirme la plainte, les trois producteurs ont simultanément réduit leur production conventionnelle.
« Les oligopoleurs de la DRAM ont simultanément réduit la production, coordonné un basculement vers la HBM et une sortie des DDR3 et DDR4, et autrement diminué et verrouillé l’offre de DRAM conventionnelle tandis que les prix montaient à une échelle et une rapidité hallucinantes », déclare la plainte.
L’action en justice cite les récentes hausses de prix généralisées d’Apple sur les modèles Mac et iPad comme preuve directe des répercussions en aval. D’autres fabricants de PC, dont Dell et Lenovo, ont également averti les investisseurs des pressions sur les coûts de la mémoire ; Lenovo a décrit une « nouvelle normalité » de prix élevés des composants.
Un schéma de récidive
Ce n’est pas la première fois que ces entreprises sont accusées des mêmes pratiques. Dans les années 2000, le ministère américain de la Justice a intenté des poursuites pénales pour entente sur les prix contre Samsung et SK hynix, aboutissant à des plaidoiries de culpabilité, à une amende combinée de 731 millions de dollars US (environ 575 millions de livres sterling) et à des peines d’emprisonnement pour plusieurs cadres dirigeants. Micron a évité les poursuites en coopérant avec les enquêteurs.
Une deuxième vague de litiges entre 2016 et 2018, déclenchée par une flambée des prix de la DRAM de 130 %, a donné lieu à une action collective et à une enquête des autorités chinoises, bien que l’affaire américaine ait finalement été classée.
« Les comportements allégués ici constituent le troisième cycle du même type sur le même marché, entre les mêmes entreprises », notent les plaignants.
Le fossé structurel
La construction d’une usine de DRAM moderne coûte entre 15 et 20 milliards de dollars US (environ 12 à 16 milliards de livres sterling) et nécessite des années pour être opérationnelle, avec des périodes de qualification client durant de 12 à 18 mois. Les restrictions américaines à l’exportation d’équipements avancés de fabrication de puces bloquent davantage les concurrents potentiels. La plainte soutient que cette barrière structurelle empêche tout nouvel entrant d’augmenter la production pour sous-coter les trois titulaires lorsqu’ils se coordonnent pour restreindre l’offre.
La suite
Les entreprises n’ont pas été jugées responsables. Samsung et SK hynix n’avaient pas répondu publiquement au moment de la publication ; Micron a refusé de commenter. Mais la trajectoire juridique importe moins pour les consommateurs que la réalité du marché. La banque d’investissement Jefferies prévoit que les prix de la mémoire augmenteront encore de 40 à 50 % d’un trimestre à l’autre au T3 2026 et de 30 à 40 % supplémentaires au T4, avec une croissance annuelle des prix attendue entre 40 et 45 % en 2027.
Que les allégations de collusion soient ou non confirmées par les tribunaux, les dynamiques structurelles que l’affaire identifie, trois entreprises contrôlant près de 100 % d’un marché de composants critiques, avec le boom de l’IA fournissant une couverture plausible à une réduction coordonnée de l’offre, ne se résoudront probablement pas d’elles-mêmes.
Sources : Tom’s Hardware (3 juillet 2026) ; tech-ish.com (Hillary Keverenge, 30 juin 2026) ; Macrostream
Traduit par Lydie