Les négociations entre Google DeepMind et ses employés basés à Londres concernant la perspective d’une syndicalisation ont achoppé cette semaine, le personnel exprimant sa frustration face à ce qu’il décrit comme une réticence des cadres supérieurs à s’engager sérieusement sur la question.
Les discussions, qui se sont tenues mercredi, constituent la première séance de négociation formelle depuis que les travailleurs de DeepMind ont voté à 98 % en faveur de la syndicalisation en mai, cherchant une représentation conjointe par le Communication Workers Union et Unite the Union pour au moins 1 000 employés du siège britannique de l’entreprise. La direction de Google a d’abord refusé de reconnaître les syndicats mais a proposé d’entamer des négociations, une concession qui semble désormais au point mort.
Selon Joel Khalili de Wired, qui a couvert le vote de mai et les négociations qui ont suivi, les employés ont quitté la séance de mercredi frustrés. La revendication principale des travailleurs reste inchangée : un engagement clair de la direction de DeepMind à ne pas poursuivre de contrats impliquant des armes, de la surveillance ou des technologies pouvant causer des dommages à grande échelle. Les employés demandent également le droit de s’abstenir de projets qui violent leurs normes morales ou éthiques personnelles, ainsi qu’un processus formel de négociation des effets du déploiement de l’IA sur les rôles et la sécurité de l’emploi.
La poussée de syndicalisation a été déclenchée par le travail croissant de DeepMind avec des clients militaires, y compris des contrats avec le gouvernement israélien. Dans l’annonce du vote, les organisateurs ont déclaré : « Nous ne voulons pas que nos modèles d’IA soient complices de violations du droit international, mais ils aident déjà le génocide des Palestiniens par Israël. Même si notre travail n’est utilisé qu’à des fins administratives, comme la direction nous l’a répété, il contribue néanmoins à rendre le génocide moins cher, plus rapide et plus efficace. »
Le vote de mai était lui-même l’aboutissement de plus de deux ans de tensions croissantes chez DeepMind concernant le travail sur l’IA militaire, au cours desquels le personnel a publié des lettres ouvertes, organisé des protestations internes et menacé de « grèves de la recherche », s’abstenant de travailler sur Gemini et d’autres produits d’IA de Google comme tactique de pression.
DeepMind n’est pas seul parmi les laboratoires d’IA de pointe à faire face à une opposition syndicale organisée. OpenAI et Anthropic ont tous deux vu des employés exprimer des inquiétudes quant à l’orientation de leur travail, bien que la localisation britannique de DeepMind offre à ses travailleurs un levier juridique inhabituel en vertu du droit du travail britannique, qui offre une voie plus structurée vers la reconnaissance syndicale que ce qui est disponible dans la plupart des États américains.
Ce démarrage difficile des négociations suggère que le chemin vers un accord syndical formel chez DeepMind sera plus long et plus contentieux que certains employés ne l’espéraient. En vertu du droit britannique, si la direction continue de résister à la reconnaissance volontaire, les syndicats peuvent saisir le Central Arbitration Committee pour imposer un scrutin de reconnaissance juridiquement contraignant.
Sources : Wired (Joel Khalili, 3 juil. 2026) ; The Verge (5 mai 2026)
Traduit par Lydie