L’Allemagne n’a pas à rougir de ses efforts en matière de défense, a déclaré le chancelier Friedrich Merz aux journalistes à Berlin vendredi, après que Donald Trump a qualifié les niveaux de dépenses de l’OTAN de « ridicules » et a suggéré que les États-Unis pourraient cesser d’assumer une part disproportionnée du fardeau de l’Alliance. Cet échange, qui survient alors que les dirigeants de l’OTAN s’apprêtent à se réunir à Ankara la semaine prochaine, est le dernier signe que l’Alliance transatlantique est mise à l’épreuve non pas par un ennemi extérieur, mais par son propre plus grand membre.
Merz a déclaré que l’Allemagne double son budget de défense en quatre ans, le plus grand investissement individuel dans des capacités militaires que le pays ait jamais réalisé. « Nous n’avons rien à nous reprocher », a-t-il déclaré, en réponse à l’affirmation de Trump selon laquelle l’Allemagne et d’autres alliés européens ne font pas leur part.
Trump n’a pas mâché ses mots. Sur Truth Social, il a publié un graphique comparant les dépenses de défense des membres de l’OTAN en pourcentage du PIB et a écrit : « Il est ridicule que les États-Unis continuent sur cette voie unilatérale alors que la relation n’est pas réciproque. Ils n’étaient pas là pour nous !!! » Dans un message précédent, il a directement pris à partie l’Allemagne, affirmant que sa contribution était « BEAUCOUP PLUS FAIBLE » que celle des États-Unis et qualifiant la situation de « Ridicule ! »
Cette querelle publique ne concerne pas uniquement les chiffres. Elle survient au moment où les États-Unis réduisent activement leur empreinte militaire en Europe et où les alliés européens s’efforcent de combler les lacunes.
Le commandant suprême des forces alliées en Europe de l’OTAN a confirmé cette semaine que les membres européens ont « en grande partie comblé » les lacunes laissées par les États-Unis dans les plans de défense de l’Alliance. Les forces américaines réduisent leur disponibilité pour les missions de l’OTAN, et l’Alliance cherche des solutions de contournement pour ajouter des capacités que Washington ne propose plus : des avions de combat et des avions ravitailleurs au partage de renseignements et à la défense antimissile.
Les alliés européens négocient depuis des mois sur la manière de remplacer ces capacités. Les États-Unis veulent que l’Europe prenne en charge la majorité de la défense conventionnelle de l’OTAN d’ici 2027, selon des rapports. Mais le calendrier est serré et l’écart entre ce que l’Europe peut déployer aujourd’hui et ce dont elle a besoin reste important.
La défense du bilan de l’Allemagne par Merz reflète une frustration plus large parmi les dirigeants européens qui estiment en faire plus qu’on ne leur en crédite. Le doublement du budget de défense allemand intervient après des années de sous-investissement. Le pays s’est également engagé à accueillir une brigade permanente et a dirigé le groupement tactique du flanc oriental de l’OTAN en Lituanie. Mais l’exigence de Trump, selon laquelle tous les membres de l’OTAN devraient consacrer 5 % de leur PIB à la défense, est une exigence qu’aucun allié ne satisfait, y compris les États-Unis eux-mêmes.
Derrière les querelles publiques se cache un changement structurel dans le fonctionnement de l’OTAN. Pendant des décennies, l’Alliance a été construite autour de l’hypothèse que les États-Unis fourniraient l’essentiel des capacités de pointe : puissance aérienne, renseignement, surveillance, ravitaillement en vol et commandement et contrôle. Les alliés européens se concentraient sur les troupes au sol et la défense territoriale. Cette division du travail est en train de s’effondrer.
Le sommet d’Ankara, prévu la semaine prochaine, devait démontrer l’unité de l’OTAN face à l’agression russe et à l’instabilité au Moyen-Orient. Au lieu de cela, il pourrait devenir une scène pour les tensions internes de l’Alliance. Trump n’a pas dit s’il prévoyait d’y assister en personne.
Les responsables européens ont pris soin de ne pas escalader la rhétorique. Ils savent qu’ils dépendent encore des États-Unis pour la dissuasion nucléaire et les technologies de pointe. Mais le schéma répété de Trump qui réprimande publiquement les alliés, exige qu’ils fassent plus, puis réduit les contributions américaines, épuise même les gouvernements les plus patients d’Europe.
Un haut diplomate européen a déclaré sans détour : « Nous comblons les lacunes parce que nous le devons, pas parce que nous le voulons. Mais chaque fois que nous en comblons une, Trump en ouvre une autre. »
La question qui se pose pour Ankara est de savoir si l’Alliance peut projeter la confiance alors que son membre le plus puissant remet ouvertement en question sa valeur. L’OTAN a survécu à des crises auparavant. Ce qui est différent cette fois, c’est que la crise ne concerne pas une menace extérieure mais la question de savoir si le plus grand membre croit encore que l’Alliance sert ses intérêts.
Traduit par Lydie