Deux guerres. Deux superpuissances. Deux impasses.
La Russie a envahi l’Ukraine en février 2022 en s’attendant à une campagne de trois jours qui renverserait le gouvernement à Kyiv et redessinerait la carte de l’Europe de l’Est. Les États-Unis ont attaqué l’Iran en février 2026 en s’attendant à une frappe rapide et décisive qui neutraliserait le programme nucléaire et mettrait fin à la domination régionale du régime clérical. Les deux hypothèses étaient catastrophiquement erronées.
La leçon de 2026 n’est pas que les grandes puissances sont toujours puissantes. C’est qu’elles ne sont pas aussi puissantes qu’elles le croyaient.
Fiona Hill, l’ancienne responsable du Conseil national du renseignement qui a passé des décennies à étudier la Russie et la politique étrangère américaine, l’a dit clairement dans une récente analyse de Brookings : « L’impasse en Ukraine discrédite la Russie en tant que force militaire mondiale. Elle corrode le vernis d’indestructibilité de Poutine de la même manière que l’impasse dans le golfe Persique mine les États-Unis et Trump. » La symétrie est inconfortable pour Washington, mais elle est réelle.
Considérez l’état de l’armée russe. Plus de quatre ans après le début de la guerre en Ukraine, la Russie n’a pas réussi à prendre et à conserver les grandes villes qu’elle avait ciblées dans les premières semaines. En janvier 2026, Moscou combattait en Ukraine depuis plus longtemps que l’Union soviétique n’avait combattu l’Allemagne nazie pendant la Seconde Guerre mondiale. Rien qu’en avril 2026, la Russie a subi environ 35 000 pertes. L’armée russe ne peut pas garder ses frontières, ne peut pas projeter sa puissance au-delà de son périmètre immédiat, et ne peut même pas produire suffisamment d’armes pour l’exportation afin de maintenir ses relations traditionnelles avec ses clients. Les pays qui orbitaient autrefois autour de Moscou, de l’Arménie aux États du Golfe, s’éloignent ouvertement.
Considérez maintenant les États-Unis. La guerre de Washington en Iran, lancée en février 2026, était censée être courte. La communauté du renseignement avait prévenu pendant des années que toute attaque contre l’Iran déclencherait une fermeture du détroit d’Ormuz. L’administration a ignoré ces avertissements. Aujourd’hui, le détroit est effectivement fermé, 20 millions de barils de pétrole par jour manquent sur les marchés mondiaux, et les prix ont dépassé les 116 dollars le baril. Le Pentagone, comme le Kremlin, brûle ses munitions plus rapidement que la base industrielle de défense ne peut les remplacer. Il ne peut pas produire le même volume d’armes pour l’exportation, laissant des clients de longue date, de l’Europe à l’Inde, développer leurs propres capacités.
Les guerres partagent une vérité structurelle plus profonde. La Russie et les États-Unis ont lancé des offensives fondées sur une confiance excessive dans leur propre suprématie militaire et une sous-estimation correspondante de leurs adversaires. Poutine croyait que l’Ukraine plierait. Trump croyait que l’Iran s’effondrerait. Dans les deux cas, l’adversaire n’a pas plié. Et dans les deux cas, la superpuissance a découvert que la guerre moderne, lourde en drones et d’usure comme elle l’est, est un nivellement brutal.
L’Ukraine est la bénéficiaire la plus évidente. Son armée, endurcie par des années de combat, est désormais sans doute la force de combat la plus compétente d’Europe. Elle a transformé la guerre grâce à une innovation remarquable sur le champ de bataille, en particulier dans les drones et les systèmes anti-drones. Le président Zelensky a commencé à s’éloigner d’une dépendance exclusive envers les États-Unis, cultivant des partenariats avec les alliés européens et les États du Golfe désireux d’apprendre de la guerre des drones ukrainienne. L’élève est devenu le maître.
L’Iran, quant à lui, a infligé des dommages qui vont au-delà du champ de bataille. La guerre a tué le guide suprême Khamenei et une grande partie de la direction iranienne. Mais elle a également exposé les limites de la puissance militaire américaine d’une manière qui façonnera les perceptions mondiales pendant une génération. Chaque pays qui observe l’impasse dans le golfe Persique recalibre ses hypothèses sur la fiabilité américaine.
La conséquence la plus dangereuse est peut-être celle qui reçoit le moins d’attention. Le traité New START, le dernier accord de contrôle des armements nucléaires entre les États-Unis et la Russie, a expiré le 5 février 2026. Pour la première fois depuis 1972, il n’existe aucune limite juridiquement contraignante sur les arsenaux nucléaires stratégiques des deux pays qui détiennent ensemble plus de 90 pour cent des ogives nucléaires mondiales. L’ancienne architecture de contrôle des armements a disparu. Personne n’en construit de remplacement.
Les guerres en Ukraine et en Iran ne sont pas des anomalies juxtaposées. Elles forment une seule histoire sur l’épuisement d’un ordre mondial de l’après-guerre froide construit sur le postulat que les puissances américaine et russe étaient uniquement décisives. Ce postulat n’est plus tenable. La question est maintenant de savoir ce qui vient ensuite, et si le monde peut construire un nouvel équilibre avant que l’ancien ne s’effondre complètement.
Traduit par Lydie