LONDRES. Durante 18 meses, Rusia llevó a cabo una campaña de vigilancia con drones contra los sitios militares más sensibles de Europa: bases de armas nucleares, plantas de energía y puertos de submarinos. Los drones provenían de barcos. Los barcos formaban parte de la flota fantasma de Moscú, los mismos petroleros que ya evaden las sanciones occidentales al petróleo ruso. Y el Kremlin salió impune, una y otra vez.
Un informe publicado el jueves por el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos documenta 144 incursiones separadas de drones en toda Europa entre principios de 2025 y mediados de 2026. El IISS, un grupo de expertos con sede en Londres que los gobiernos realmente escuchan, dice que la campaña fue orquestada por el GRU, la principal agencia de inteligencia militar rusa. Los drones fueron lanzados desde buques de la flota fantasma rusa que operaban en el Mar del Norte y el Báltico. En algunos casos, enjambres de hasta 20 drones a la vez sobrevolaron bases aéreas estadounidenses en los condados británicos de Suffolk y Norfolk.
El mensaje no fue sutil. Moscú estaba observando de cerca la infraestructura nuclear de la OTAN. Estaba probando cómo respondería la alianza. Y durante un año y medio, la respuesta fue: no muy bien.
El objetivo más llamativo fue la RAF Lakenheath en Suffolk, una base que alberga cazas estadounidenses F-15 y F-35. En los meses anteriores al despliegue de armas nucleares estadounidenses allí en julio de 2025, drones inusuales volaron a baja altura sobre la base. Los vuelos fueron registrados a finales de noviembre de 2024. Para cuando llegaron las armas, el Kremlin ya sabía cómo se veía la base desde el aire, probablemente hasta las rotaciones de guardia y las líneas de vallas.
El mismo patrón se repitió en la RAF Fairford en Gloucestershire y en otras dos bases aéreas estadounidenses en Inglaterra. En todo el Reino Unido, ha habido 187 avistamientos de drones cerca de establecimientos militares desde principios de 2025. El gobierno británico no hizo un gran despliegue para detenerlos.
Un helicóptero policial intentó rastrear drones que volaban hacia el país. Se retiró por razones de seguridad. Alguien sugirió disparar un láser antídron. Esa idea se discutió pero nunca se llevó a cabo. El informe es seco al respecto. No necesita ser dramático. Los hechos hablan por sí mismos.
Los drones no se limitaron a Gran Bretaña. En noviembre de 2025, drones sobrevolaron la Base Aérea de Kleine-Brogel en Bélgica durante tres noches consecutivas. Kleine-Brogel es una de las seis bases de la OTAN en Europa que albergan bombas nucleares de gravedad estadounidenses B61. Los primeros drones eran pequeños, probablemente probando las frecuencias de radio de las defensas de la base. Luego llegaron drones más grandes. El inhibidor antídron de la base falló. Un helicóptero fue enviado, pero los drones se fueron según su propio horario, no el de nadie más.
El mismo mes, guardias en la Base Aérea de Volkel en los Países Bajos, otro sitio de almacenamiento nuclear de la OTAN, dispararon contra diez drones sospechosos. No se recuperaron restos. En diciembre, dos F-35 holandeses fueron enviados para interceptar un dron. No lo atraparon.
En Francia, los drones sobrevolaron Île Longue, la base naval que alberga la flota francesa de misiles balísticos nucleares lanzados desde submarinos, que transporta alrededor de 240 de las 290 ojivas de Francia. Las incursiones ocurrieron durante una superluna. La marina francesa dijo que la infraestructura sensible no estaba amenazada. Eso es lo que las marinas siempre dicen. Los drones fueron interceptados con interferencia electrónica, pero ya habían hecho su trabajo.
Hay evidencia sólida de que los drones fueron pilotados desde buques específicos de la flota fantasma. El IISS identificó a dos contratistas militares privados rusos operando a bordo de estos barcos. Un buque, el petrolero Seasons 1, estaba en el Mar del Norte cerca de Essex durante las incursiones de Lakenheath. Otro, el buque de carga Hav Dolphin, navegaba hacia Hull al mismo tiempo. El Hav Dolphin fue vinculado posteriormente a avistamientos de drones en una base de submarinos en el norte de Alemania en mayo de 2025. Un tercer buque, el Vezhen con bandera maltesa, fue visto a unos 50 kilómetros al noroeste de Dublín en diciembre de 2025, la misma noche en que drones sobrevolaron un buque naval irlandés después de una visita del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy.
Los barcos son parte de la flota fantasma más amplia de Rusia, una extensa red de petroleros y buques de carga envejecidos y mal asegurados utilizados para eludir los topes de precios del petróleo y las sanciones. El informe del IISS hace una observación implacable: la identificación de contratistas militares en estos buques confirma la militarización de la flota fantasma no como una teoría sino como un hecho operativo.
Varios modelos de drones parecen haber sido utilizados. Ninguno ha sido identificado positivamente. Pero el Orlan-10, un dron de reconocimiento ruso con un alcance de aproximadamente 480 kilómetros y una resistencia de vuelo de 12 horas, se ajusta al perfil. Puede ser lanzado desde un barco, volar hasta un objetivo, merodear y regresar. No necesita una pista. No necesita un permiso.
Rusia ha negado las acusaciones. El Kremlin no dijo nada cuando se publicó el informe del IISS. Su manual de estrategia estándar es calificar tales afirmaciones de infundadas y seguir adelante.
La OTAN ha respondido aumentando la vigilancia. Esa es la frase oficial. Significa más vigilancias de radar, más patrullas, más intercambio de inteligencia entre estados miembros. Tres individuos vinculados a la inteligencia militar rusa fueron rastreados hasta lugares cercanos a las bases aéreas de East Anglia. Fueron vigilados y nada más. La alianza no ha derribado un solo dron involucrado en la campaña. No ha nombrado y avergonzado públicamente a los barcos de la flota fantasma. No ha impuesto nuevas sanciones. No ha hecho las cosas que detendrían esto, solo las cosas que lo hacen ligeramente más difícil de continuar.
El informe del IISS es una lectura sombría, pero es esencial. Charlie Edwards, investigador principal del IISS, dijo que todos los gobiernos con los que habló su equipo acogieron con satisfacción la publicación del informe. Eso dice algo. Los gobiernos normalmente no agradecen a los investigadores por exponer sus vulnerabilidades.
Esta es la nueva normalidad de la seguridad europea. Una potencia hostil lanza drones desde barcos no registrados en aguas internacionales, los vuela sobre sitios de armas nucleares, lo filma todo y se va a casa. Los objetivos son estadounidenses y europeos. Los barcos son rusos. Las armas en tierra están destinadas en última instancia a disuadir un ataque nuclear. Pero los drones no son nucleares. Son baratos, desechables y negables. Ese es el punto.
La Guerra Fría trataba sobre misiles, silos y contar ojivas. Esta guerra trata sobre un dron que cuesta unos pocos miles de dólares, lanzado desde un petrolero oxidado que nadie quiere inspeccionar, volando sobre una base aérea de mil millones de dólares mientras el helicóptero policial da la vuelta. Moscú ha aprendido que no necesita atravesar las defensas de la OTAN. Solo necesita mostrar que puede mirar por encima del muro cuando quiera.
Traducido por Alessandra