La constelación de banda ancha por satélite Proyecto Kuiper de Amazon ha cruzado un umbral crítico. Con 396 satélites ahora en órbita tras un lanzamiento ULA Atlas V el 1 y 2 de julio que transportaba 29 naves espaciales, la compañía anunció que tiene suficientes satélites desplegados para comenzar a brindar servicio continuo en latitudes iniciales.
Chris Weber, vicepresidente de Amazon Leo Business, dijo que la constelación ha alcanzado la densidad necesaria para admitir cobertura no intermitente en bandas de latitud específicas. Este hito, que Amazon llama un “punto de inflexión”, significa que el sistema ahora puede ofrecer un despliegue de servicio inicial limitado en lugar de las ventanas de cobertura ocasionales típicas durante el despliegue temprano.
La constelación se ha ensamblado en aproximadamente 14 meses y unos 19 lanzamientos utilizando tres familias de cohetes: ULA Atlas V 551 (27 a 29 satélites cada uno), SpaceX Falcon 9 (24 cada uno) y Arianespace Ariane 64 (32 a 36 cada uno). Cada satélite se construye internamente en las instalaciones de Amazon en Kirkland, Washington, que pueden producir hasta cinco por día, utilizando hardware personalizado que incluye el chip de banda base “Prometheus” y propulsores de efecto Hall que funcionan con propulsor de criptón. Los satélites cuentan con enlaces ópticos entre satélites capaces de conexiones láser de 100 gigabits por segundo a distancias de hasta 2.600 kilómetros.
Amazon planea comenzar el despliegue del servicio al consumidor a finales de 2026, comenzando por las latitudes norte y sur y expandiéndose gradualmente hacia el ecuador. Los países objetivo iniciales incluyen Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Francia y Alemania. Los terminales para clientes vendrán en tres niveles: el Leo Nano (7 por 7 pulgadas, hasta 100 megabits por segundo), el Leo Pro (11 por 11 pulgadas, hasta 400 megabits por segundo) y el Leo Ultra para clientes empresariales (hasta 1 gigabit por segundo). Un diferenciador clave es el enrutamiento nativo a Amazon Web Services sin pasar por Internet público.
La constelación final Gen 1 requiere 3.236 satélites, con 4.500 adicionales aprobados bajo una expansión Gen 2 en enero de 2026, elevando la flota total autorizada a 7.727. Amazon tiene la mayor contratación de lanzamientos comerciales de la historia, con más de 80 lanzamientos asegurados a un costo que supera los 10.000 millones de dólares, y planea aumentar a más de 20 lanzamientos en 2026 y más de 30 en 2027 utilizando cohetes Vulcan Centaur y Blue Origin New Glenn para una mayor capacidad por lanzamiento.
La brecha con Starlink de SpaceX sigue siendo enorme: Starlink tiene más de 10.600 satélites activos y aproximadamente 12 millones de clientes en más de 100 países. Amazon Leo todavía está en vista previa empresarial. Pero con su capacidad de fabricación, integración con AWS y la reciente adquisición de Globalstar en abril de 2026 para capacidades directas al dispositivo y espectro licenciado, Amazon se está posicionando para un desafío a largo plazo.
The Verge, que informó primero sobre el hito del punto de inflexión, advirtió que “los primeros usuarios de Amazon Leo deberían moderar sus expectativas”. El servicio será limitado en alcance geográfico y capacidad inicialmente, y Amazon enfrenta un plazo inminente de la FCC: debía desplegar el 50 por ciento de su constelación Gen 1 antes del 30 de julio de 2026, un objetivo que no alcanzará. La compañía ha solicitado una extensión de 24 meses, citando desafíos técnicos y retrasos en los vehículos de lanzamiento.
Traducido por Alessandra