La Agencia Espacial Europea ha firmado un contrato formal con Airbus Defence and Space UK para proceder con el desarrollo de Aeolus-2, el sucesor operativo de la innovadora misión de viento Aeolus que demostró las primeras mediciones espaciales de perfiles de viento globales. El contrato, valorado en aproximadamente 70 millones de euros para la fase de diseño y construcción B2, se firmó el 29 de junio en la sede británica de la ESA en Harwell.
Aeolus-2 transforma la tecnología lidar Doppler de viento de una demostración de investigación a un servicio meteorológico operativo permanente, gestionado conjuntamente por la ESA y EUMETSAT. El satélite Aeolus original, lanzado en 2018 y desorbitado en 2023, mejoró la precisión de los pronósticos de predicción numérica del tiempo en un 4 por ciento y redujo el error medio entre predicciones y observaciones en más de un 4 por ciento, beneficiando particularmente los pronósticos de la alta atmósfera tropical y polar.
La nueva misión consiste en dos satélites lanzados secuencialmente, cada uno con una vida útil de diseño de 5,5 a 7 años, proporcionando más de una década de mediciones continuas de perfiles de viento. Cada satélite llevará un instrumento lidar Doppler mejorado con dos láseres, cada uno dos veces más potente que el láser único de Aeolus, basándose en el legado de diseño tanto de Aeolus como de la misión conjunta ESA-JAXA EarthCARE de nubes y aerosoles. Un detector adicional también medirá aerosoles atmosféricos.
Operando desde una órbita sincrónica al sol a aproximadamente 400 a 450 kilómetros de altitud, Aeolus-2 disparará pulsos láser ultravioleta hacia la Tierra y medirá el desplazamiento Doppler de la luz retrodispersada por moléculas de aire, aerosoles y partículas de nubes para calcular la velocidad y dirección del viento desde el suelo hasta 30 o 40 kilómetros de altitud. Cada satélite generará aproximadamente 100 perfiles de viento por hora con una latencia de datos inferior a 120 minutos.
La Organización Meteorológica Mundial ha identificado repetidamente los perfiles de viento globales directos como la variable atmosférica de mayor prioridad no medida adecuadamente por los sistemas de observación actuales o planificados. Antes de Aeolus, la mayoría de los datos de viento provenían de radiosondas concentradas en masas terrestres del hemisferio norte, dependiendo los océanos, los trópicos y el hemisferio sur de inferencias indirectas de radiancias satelitales y vectores de movimiento de nubes. Aeolus-2 llenará ese vacío de forma permanente.
El primer satélite está programado para su lanzamiento alrededor de 2034. El programa cae bajo el marco del Sistema Polar de EUMETSAT y fue aprobado en el Consejo Ministerial de la ESA de 2022. Airbus Defence and Space UK, que también construyó la nave espacial Aeolus original en sus instalaciones de Stevenage, actuará como contratista principal.
Traducido por Alessandra