La NASA a sélectionné trois entreprises aérospatiales pour quatre missions robotiques d’atterrisseur lunaire d’une valeur de près de 590 millions de dollars, a annoncé l’agence le 30 juin, faisant progresser l’épine dorsale de son programme Moon Base. Astrobotic Technology recevra 297,9 millions de dollars pour deux atterrisseurs Peregrine améliorés, Firefly Aerospace recevra 144,2 millions de dollars pour une mission Blue Ghost améliorée, et Intuitive Machines recevra 148,3 millions de dollars pour un atterrisseur Nova-C amélioré. Les quatre missions visent des atterrissages fin 2028.
Ces attributions font partie de l’initiative Commercial Lunar Payload Services et s’inscrivent directement dans la feuille de route plus large de Moon Base de la NASA, un programme de 30 milliards de dollars dévoilé par l’administrateur de la NASA Jared Isaacman en mars 2026. En vertu d’un décret de décembre 2025 de l’administration Trump, la NASA est chargée de faire atterrir des humains sur la Lune d’ici 2028 et de construire un avant-poste habité permanent d’ici 2030. Le programme prévoit 79 lancements, 73 atterrisseurs lunaires et 10 rovers lunaires.
Chacun des quatre atterrisseurs transportera un ensemble commun d’instruments scientifiques : la caméra stéréo SCALPSS pour étudier les interactions panache-surface lors de l’atterrissage, le spectromètre de rayonnement LETS pour mesurer l’environnement de particules énergétiques en route et à la surface, et un réseau de rétroréflecteurs laser pour la télémétrie laser lunaire. La NASA compare ces instruments à des « stations météorologiques à différents endroits sur Terre », construisant un réseau mondial de stations de surveillance environnementale sur la Lune.
Les deux atterrisseurs Peregrine améliorés d’Astrobotic viseront la région des Dômes de Gruithuisen sur la face visible de la Lune. L’entreprise, actuellement acquise par Voyager Technologies, s’appuie sur les leçons apprises des programmes précédents. Le Blue Ghost amélioré de Firefly marque la cinquième attribution CLPS de l’entreprise après la première mission Blue Ghost entièrement réussie. Le PDG Jason Kim a décrit le travail comme « faisant passer le paradigme de l’ingénierie aérospatiale sur mesure à la production commerciale de masse d’infrastructure lunaire. » Intuitive Machines, qui a mené deux atterrissages lunaires partiellement réussis, reçoit sa sixième attribution CLPS. Le PDG Steve Altemus a souligné l’objectif de « bases de référence persistantes, fiables et commerciales de transport, connectivité et opérations » sur la surface lunaire.
Les missions sont désignées Moon Base 3 et 4 dans la séquence de la NASA, après Moon Base 1 (l’atterrisseur Blue Moon Mark 1 de Blue Origin) et Moon Base 2 (la mission Griffin-1 d’Astrobotic prévue pour fin 2026). Un rover PROMISE potentiel, construit à l’origine pour Mars, pourrait être détourné pour devenir le premier rover lunaire de la NASA.
Ces attributions interviennent dans un contexte de risque : la fusée New Glenn de Blue Origin a subi une explosion catastrophique au pas de tir lors d’un test de mise à feu statique en mai ou juin 2026, détruisant une fusée et endommageant gravement le complexe de lancement 36. La NASA maintient New Glenn comme principal lanceur de son architecture Moon Base mais a jusqu’à mi-2027 avant de devoir envisager des alternatives.
Traduit par Lydie