L’anomalie du point chaud de CoRoT-2 b remet en question les hypothèses de verrouillage gravitationnel
Image à la une : Impression d’artiste d’une exoplanète de type Jupiter chaud avec lueur atmosphérique ; crédit : NASA/JPL-Caltech
Les Jupiters chauds comptent parmi les planètes les plus extrêmes de l’univers : des géantes gazeuses qui orbitent si près de leur étoile qu’elles bouclent une orbite complète en quelques jours seulement. Les astronomes ont longtemps supposé que ces mondes étaient verrouillés gravitationnellement, un hémisphère étant définitivement cuit par la lumière stellaire et l’autre figé dans l’obscurité éternelle. Une nouvelle étude de l’exoplanète CoRoT-2 b, présentée lors de la 248e réunion de l’American Astronomical Society et publiée sur arXiv, a remis en cause cette hypothèse.
La planète, située à 696 années-lumière de la Terre, a une masse 3,5 fois celle de Jupiter et un rayon 1,5 fois plus grand. Elle orbite autour de son étoile hôte toutes les 41 heures. En mesurant la vitesse et le taux de rotation de la planète, des chercheurs dirigés par Aurora Kesseli du NASA Exoplanet Science Institute ont déterminé que CoRoT-2 b tourne sur elle-même une fois tous les trois jours terrestres, ce qui signifie qu’elle effectue près de deux orbites pour chaque rotation complète. La planète n’est pas verrouillée gravitationnellement et son point le plus chaud est décalé dans la direction opposée à celle prévue par les modèles standards.
Pour la plupart des Jupiters chauds, la région la plus chaude se situe au point substellaire, directement face à l’étoile, ou est légèrement décalée vers l’est par de puissants vents atmosphériques. CoRoT-2 b défie ces deux prédictions. Trois hypothèses ont été testées pour expliquer l’anomalie : l’échec du verrouillage gravitationnel (la planète ne s’est tout simplement jamais synchronisée), la circulation des vents atmosphériques déplaçant le point chaud, et des effets magnétiques ou autres phénomènes exotiques. Les données ont clairement indiqué la première explication : la planète n’a jamais été verrouillée gravitationnellement.
Cette découverte a des implications au-delà de ce seul monde. Le verrouillage gravitationnel est un facteur clé dans les modèles d’habitabilité planétaire, en particulier pour les planètes orbitant autour des étoiles naines M, où la zone habitable coïncide avec la zone de verrouillage gravitationnel. Si certains mondes peuvent résister à la synchronisation, les perspectives de conditions tempérées à leur surface deviennent plus complexes et potentiellement plus variées.
L’étude paraît dans The Astrophysical Journal Letters et a été menée à partir de mesures de vélocité provenant d’observatoires au sol. Les futurs télescopes tels que l’Habitable Worlds Observatory et l’Extremely Large Telescope permettront des mesures plus approfondies de la rotation et de la dynamique atmosphérique pour un plus grand échantillon d’exoplanètes, y compris celles potentiellement habitables.
Source : 1ban.news – Space Desk
Traduit par Lydie