El creciente número de satélites en órbita podría hacer obsoletos los telescopios
Imagen destacada: Estelas de satélites cruzando una imagen astronómica de campo profundo; crédito: NOIRLab/NSF/AURA
El número de satélites en órbita terrestre podría alcanzar pronto un umbral en el que la astronomía terrestres sea imposible, según un estudio revisado por pares del Observatorio Europeo Austral publicado en Astronomy & Astrophysics. Si la población total de satélites supera los 100.000, cada imagen astronómica tomada desde la superficie del planeta quedaría corrompida por estelas artificiales y contaminación lumínica.
Actualmente, aproximadamente 14.000 satélites orbitan la Tierra. Pero varias solicitudes pendientes podrían elevar esa cifra mucho más. Reflect Orbital ha propuesto una constelación de 50.000 brillantes espejos orbitales, cada uno de 18 por 18 metros (59 por 59 pies), diseñados para reflejar la luz solar con fines de iluminación comercial. Los satélites de la empresa aparecerían más brillantes en los haces de los telescopios que la luna llena y más brillantes que Venus a simple vista. Por separado, SpaceX ha presentado planes para centros de datos orbitales con paneles solares de hasta 70 metros (230 pies) de ancho, que podrían involucrar hasta 1 millón de estructuras satelitales.
“Podemos alcanzar condiciones en las que, básicamente, no tenga sentido operar los telescopios porque todos los datos estarán corrompidos. Todos. Al 100 por ciento”, declaró Olivier Hainaut, astrónomo de ESO y autor principal del estudio.
ESO y cientos de organizaciones científicas han presentado objeciones formales a ambas propuestas. El estudio simuló diferentes números y niveles de brillo de satélites en observaciones del Very Large Telescope de ESO en el desierto de Atacama en Chile, uno de los sitios de observación más oscuros y remotos de la Tierra. Incluso en esa ubicación, un aumento del brillo del cielo de solo un 10 por ciento incrementa los tiempos de exposición en un 10 por ciento. En los niveles propuestos por Reflect Orbital, el brillo del cielo sobre el telescopio podría aumentar hasta un 300 por ciento.
Robert Massey de la Royal Astronomical Society calificó la situación de “catastrófica” para la astronomía y advirtió sobre consecuencias sociales más amplias. “El público no ha firmado para tener un cielo completamente transformado”, dijo. “Si es aprobado por la FCC, esto será profundamente lamentable. Esto significará que vivimos en un mundo donde las grandes corporaciones pueden determinar la vista del cielo sobre nuestras cabezas”.
El panorama regulatorio ofrece pocos recursos. El Tratado del Espacio Exterior de 1967 exige que el espacio se utilice “para el bien común de la humanidad”, pero fue redactado antes de la era de las megaconstelaciones comerciales privadas. La Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. no exige actualmente declaraciones de impacto ambiental para las solicitudes de licencias de satélites. Una reciente reducción de la carga regulatoria bajo la administración Trump ha agilizado aún más las aprobaciones para los grandes operadores de constelaciones.
Para preservar la astronomía terrestre, el modelado de Hainaut determina que los satélites deben ser más débiles que la magnitud 7, significativamente más tenues que la mayoría de los diseños actuales y propuestos. Sin tales restricciones, los astrónomos advierten que la próxima década podría marcar el fin de la capacidad de la humanidad para estudiar el universo desde la superficie terrestre.
Fuente: 1ban.news – Space Desk
Traducido por Alessandra