Auditoría del IG de la NASA sugiere que el Starliner de Boeing llegará una década tarde para la certificación
Fecha: 2026-07-02
Imagen destacada: El CST-100 Starliner de Boeing se acerca a la Estación Espacial Internacional durante su Vuelo de Prueba Tripulado; crédito: NASA
La cápsula tripulada CST-100 Starliner de Boeing podría no obtener la certificación de la NASA para vuelos tripulados hasta 2027, una década completa más tarde de lo previsto originalmente, según una nueva y mordaz auditoría de la Oficina del Inspector General de la NASA publicada el 30 de junio. El informe (IG-26-011) cuestiona 127,9 millones de dólares en pagos por hitos a Boeing e identifica tres causas fundamentales de los retrasos persistentes del programa: exceso de confianza en los sistemas heredados de Boeing, cronogramas poco realistas y deficiencias en la supervisión de la NASA.
La auditoría traza un marcado contraste entre los dos contratistas del programa Commercial Crew. El Crew Dragon de SpaceX obtuvo la certificación en 2020 y desde entonces ha realizado 12 misiones tripuladas. El Starliner de Boeing, adjudicado con un contrato de 4.200 millones de dólares en 2014 (frente a los 2.600 millones de SpaceX), aún no ha transportado ninguna tripulación operativa.
El contratiempo más reciente del programa ocurrió durante el Vuelo de Prueba Tripulado (CFT) en junio de 2024. Originalmente planeado como una misión de 8 días, el Starliner permaneció acoplado a la Estación Espacial Internacional durante 286 días mientras la NASA y Boeing investigaban fugas de helio y fallas en los propulsores del sistema de propulsión. La tripulación finalmente regresó a la Tierra a bordo de un Crew Dragon de SpaceX en marzo de 2025. La NASA no clasificó el CFT como un incidente Tipo A, la categoría más grave comparable al Challenger o Columbia, hasta febrero de 2026, 21 meses después del lanzamiento.
El IG descubrió que la NASA tenía “exceso de confianza en el diseño y el éxito potencial de Boeing” debido a la larga trayectoria de la compañía en vuelos espaciales tripulados, y como resultado permitió que Boeing omitiera las pruebas integradas de sus sistemas heredados. Desde mayo de 2021, el programa Commercial Crew de la NASA operó bajo el supuesto de que el CFT estaba a solo seis meses de distancia, una proyección que resultó falsa durante más de tres años. Boeing anunció más de 30 fechas objetivo de lanzamiento diferentes para el CFT en cinco años.
Los términos del contrato también limitaron el acceso de la NASA a los datos del simulador de vuelo del Starliner, y la agencia no ejerció sus derechos contractuales de acceso a datos para revisar las fallas de entrenamiento en simulación de Boeing. La tripulación del CFT señaló más tarde que esto contrastaba marcadamente con la era del transbordador espacial, cuando las fallas de simulación desencadenaban investigaciones completas y abiertas informadas a las tripulaciones de vuelo.
El IG recomendó que la NASA difiera los pagos por hitos del Starliner-3 hasta que se complete la certificación, cree un cronograma de vuelo firme, documente todos los problemas del CFT en el sistema de información de incidentes, garantice los derechos de acceso a datos de las pruebas de simulación, aclare los requisitos de clasificación de incidentes y priorice la contratación de habilidades críticas para el programa Commercial Crew. La NASA aceptó las seis recomendaciones.
El CEO de Boeing, Kelly Ortberg, adoptó un tono más optimista en una entrevista del 25 de junio con Aviation Week, declarando que “la mayoría de las acciones correctivas que surgieron de la prueba de vuelo anterior” se han completado y que está “más seguro de que tenemos claro lo que hay que hacer.” La compañía todavía planea una misión Starliner-1 solo de carga y tres vuelos tripulados posteriores bajo su contrato restante.
Sin embargo, con la ISS programada para su desmantelamiento en 2030, el IG expresó dudas de que los tres vuelos tripulados puedan completarse antes de la jubilación de la estación. La oficina del programa Commercial Crew también ha perdido el 21 por ciento de su personal por desgaste y reorganización desde abril de 2025, lo que limita aún más la capacidad de supervisión.
Traducido por Alessandra