Las personas con músculos pectorales y dorsales más densos tienen significativamente menos probabilidades de sufrir un ataque cardíaco, no porque los músculos en sí mismos protejan el corazón, sino porque su densidad indica un estilo de vida activo en general. Esta es la conclusión de un nuevo análisis del ensayo SCOT-HEART, publicado el 30 de junio en Radiology por un equipo liderado por la Universidad de Edimburgo.
El estudio utilizó una herramienta de aprendizaje profundo llamada TotalSegmentator para segmentar automáticamente 104 estructuras anatómicas a partir de angiografías por TC coronaria de 1.722 pacientes, ninguno de los cuales tenía enfermedad cardíaca conocida al momento de la inscripción. La herramienta midió el volumen y la radiodensidad, medida en unidades Hounsfield, de cada órgano y tejido en el campo de exploración, permitiendo un análisis integral de la composición corporal que habría sido impracticable mediante lectura manual.
Durante un período de seguimiento de 10 años, 133 pacientes (7,7 %) fallecieron y 106 (6,2 %) sufrieron un ataque cardíaco. El predictor más fuerte de composición corporal para ambos resultados fue la atenuación del músculo esquelético, la radiodensidad de los músculos del torso, que refleja su composición más que su tamaño.
Densidad, no masa
Por cada aumento de 10 unidades en la atenuación del músculo esquelético — es decir, músculos más densos con menos grasa intramuscular — el riesgo de ataque cardíaco disminuyó un 31 % (cociente de riesgos instantáneos 0,69; IC del 95 %: 0,54 a 0,87) y el riesgo de muerte por cualquier causa disminuyó un 39 % (CRI 0,61; IC del 95 %: 0,47 a 0,79). Los pacientes con atenuación muscular por debajo de la mediana tenían 1,85 veces el riesgo de mortalidad y 1,58 veces el riesgo de ataque cardíaco en comparación con aquellos por encima de la mediana.
El tamaño muscular no fue protector. Los músculos más grandes — con mayor área de sección transversal — no mostraron una asociación significativa con ninguno de los dos resultados. Esta distinción es importante: los músculos voluminosos del torso obtenidos mediante entrenamiento de fuerza específico parecen no conferir ninguno de los beneficios cardiovasculares asociados con el tejido muscular magro y bajo en grasa, que refleja la salud metabólica general.
La asociación se mantuvo significativa incluso después de ajustar por la puntuación de calcio en las arterias coronarias, uno de los predictores establecidos más fuertes de riesgo cardíaco. La densidad del músculo esquelético proporcionó información pronóstica más allá de lo que las medidas estándar de carga de placa podían capturar.
La grasa del torso y la grasa del hígado no mostraron una relación significativa con el riesgo de ataque cardíaco.
Lo que probablemente significa
Los investigadores interpretan la densidad muscular principalmente como un marcador de la actividad física general. Las personas con músculos del torso densos probablemente sean más activas en general, y esa actividad más amplia — no la fuerza del pecho y la espalda en sí misma — es lo que protege el corazón.
«Es probable que las personas que hacen suficiente ejercicio para tener músculos fuertes en la parte superior del cuerpo tengan un estilo de vida saludable que protege su corazón de otras maneras», dijo la autora principal Michelle C. Williams de la Universidad de Edimburgo.
Bryan Williams, director científico de la British Heart Foundation, que cofinanció el estudio, señaló que «el ejercicio regular puede reducir el riesgo de enfermedad cardiovascular hasta en un tercio» y enfatizó que todas las formas de ejercicio, no solo el entrenamiento de fuerza, pueden mejorar la densidad muscular.
Limitaciones
El estudio es observacional y retrospectivo. No puede establecer causalidad — si mejorar la densidad muscular mediante el ejercicio reduce directamente el riesgo de ataque cardíaco, o si la densidad muscular es simplemente un biomarcador de personas que ya son más saludables. La cohorte se limitó a pacientes que habían sido remitidos para angiografía por TC por dolor torácico, y los resultados pueden no generalizarse a personas asintomáticas, poblaciones más jóvenes o grupos no blancos. No se han establecido umbrales clínicos para la densidad muscular, y los autores solicitan validación en cohortes diversas antes de considerar la métrica para la toma de decisiones clínicas.
El ensayo SCOT-HEART fue diseñado originalmente para evaluar el papel de la angiografía por TC en la evaluación del dolor torácico, no la composición corporal. El análisis de aprendizaje automático de las exploraciones existentes reveló una asociación robusta que el ensayo nunca fue diseñado para probar — estadísticamente estable, mecanicistamente sugestiva, pero aún no lista para su implementación clínica.
Traducido por Alessandra
Fuente: Guimaraes AR, Williams SE, Macmillan MT, et al. Machine learning multiorgan analysis of coronary CT angiography body composition, myocardial infarction, and mortality in the SCOT-HEART trial. Radiology. 2026;319(3):e251821. doi:10.1148/radiol.251821