Bill Cassidy, le sénateur républicain sortant de la Louisiane, a fait quelque chose de rare dans le Washington de Donald Trump. Il a dit ce qu’il pensait au visage du président.
L’échange a eu lieu lors d’un déjeuner à huis clos du GOP le 24 juin. Cassidy, qui a perdu sa primaire face à un candidat soutenu par Trump, a confronté le président au sujet de la guerre en Iran. Ce qui a commencé comme une question est devenu une altercation. Un autre sénateur a dû ramener Cassidy à son siège.
Le déclencheur était un vote. La veille, Cassidy et trois autres sénateurs républicains avaient soutenu une résolution visant à limiter les pouvoirs de guerre de Trump. Au déjeuner, Trump a demandé à la salle pourquoi quelqu’un voterait pour une telle mesure. Cassidy n’a pas laissé la question en suspens.
« Est-ce une question rhétorique, a-t-il dit, ou voulez-vous vraiment le savoir ? »
L’échange a dégénéré à partir de là. Cassidy a déclaré aux journalistes par la suite que Trump « n’a pas particulièrement apprécié mes commentaires, a élevé la voix ». Cassidy lui a rendu la pareille. « C’est l’Irlandais en moi », a-t-il dit.
Mais le fond derrière l’altercation importe plus que le niveau sonore. Cassidy a dit s’être levé et avoir dit directement à Trump : « Vous n’avez pas dit au peuple américain ce qui se passe. Cela dure depuis quatre mois. Nos objectifs originaux n’ont pas été atteints, et je veux savoir ce qui se passe. »
La guerre en Iran a commencé fin février. Au moment du déjeuner, elle durait depuis près de quatre mois. Des milliers de personnes sont mortes. Le détroit d’Ormuz est effectivement fermé depuis plus de 100 jours. Un cinquième de l’approvisionnement mondial en pétrole et en gaz a été perturbé. La Maison-Blanche a demandé au Congrès des dizaines de milliards de dollars pour financer la guerre, alors même que l’administration insiste sur le fait qu’un accord de paix est proche.
La question de Cassidy, quels étaient les objectifs originaux, et ont-ils été atteints ?, est une question que peu d’élus républicains ont accepté de poser publiquement. La plupart ont soit soutenu Trump, soit gardé le silence. Cassidy, qui quitte le Sénat qu’il le veuille ou non après avoir perdu la primaire face à Julia Letlow soutenue par Trump, n’avait aucune raison de se taire.
Dans les jours qui ont suivi la confrontation, Cassidy a renforcé ses critiques. Il a déclaré aux journalistes que Trump « agit parfois comme si le Congrès n’était qu’un appendice ». Cette phrase a capturé quelque chose de plus grand qu’une simple dispute de cantine. La Constitution donne au Congrès le pouvoir de déclarer la guerre. Mais la guerre en Iran a commencé par des frappes aériennes ordonnées par le président, et le Congrès n’a jamais organisé de vote formel à son sujet. La résolution sur les pouvoirs de guerre que Cassidy a soutenue était une tentative de réaffirmer un rôle que le Congrès avait déjà abandonné.
Elle a échoué. La résolution a été adoptée par le Sénat mais n’a jamais été examinée par la Chambre. La guerre a continué.
L’État de Cassidy, la Louisiane, a donné à Trump une victoire écrasante en 2024. La volonté du sénateur de rompre avec le président en public en dit moins sur la politique de Cassidy que sur les tensions que la guerre en Iran fait peser sur la discipline du Parti républicain. Un sénateur criant après un président dans une salle fermée ne signale pas une révolte. Mais cela suggère que le coût du silence augmente.
D’autres républicains ont commencé à se rapprocher de la même position. Les sondages montrent que la guerre est profondément impopulaire. La colère des électeurs face à la hausse des prix du carburant a réduit la cote de popularité de Trump. Certains républicains craignent ouvertement que la guerre ne leur coûte le contrôle du Congrès lors des élections de mi-mandat de novembre.
Cassidy ne sera pas là pour le voir. Sa carrière au Sénat prend fin en janvier. Mais la question qu’il a posée dans cette salle, que faisons-nous, et pourquoi ?, lui survivra. C’est la question à laquelle l’administration n’a pas répondu, en quatre mois de guerre.
Traduit par Lydie