Le Royaume-Uni a connu deux vagues de chaleur record en l’espace de deux mois, la première fois qu’une telle paire d’événements extrêmes se produit avant août depuis 1911. Une alerte rouge de chaleur extrême, seulement la deuxième du genre depuis l’introduction du système en 2021, a été émise pour la vague de chaleur de juin, et les prévisionnistes annoncent que d’autres chaleurs extrêmes sont probables avant la fin de l’été.
La vague de chaleur de mai
Entre le 22 et le 31 mai, un dôme de chaleur s’est installé sur le Royaume-Uni, battant des records de température sur plusieurs jours. Le 25 mai, Kew Gardens à Londres a enregistré 34,8 degrés Celsius (94,6 degrés Fahrenheit), battant le précédent record britannique de mai de 32,8 degrés Celsius établi en 1922 et égalé en 1944. Le lendemain, ce nouveau record a été pulvérisé lorsque Kew a atteint 35,1 degrés Celsius (95,2 degrés Fahrenheit).
La vague de chaleur de mai a également établi des records nationaux pour le Pays de Galles (32,9 degrés Celsius à Bute Park, Cardiff) et Jersey (34,2 degrés Celsius), ainsi que la température minimale la plus élevée jamais enregistrée au Royaume-Uni pour un mois de mai, 21,3 degrés Celsius à Kenley Airfield dans le Surrey.
Au moins 19 personnes sont décédées pendant la vague de chaleur de mai, toutes dans des incidents liés à l’eau.
La vague de chaleur de juin
Trois semaines plus tard, une autre vague de chaleur a commencé à se former. Entre le 19 et le 28 juin, les températures ont encore grimpé. Le 24 juin, le Royaume-Uni a enregistré sa journée de juin la plus chaude jamais enregistrée, 36,1 degrés Celsius à Gosport, Hampshire. Ce record n’a duré qu’un jour : le 25 juin a apporté 36,7 degrés Celsius à Merryfield dans le Somerset. Et le 26 juin, Santon Downham dans le Suffolk a atteint 37,3 degrés Celsius (99,1 degrés Fahrenheit), la température de juin la plus élevée jamais enregistrée au Royaume-Uni, battant un record qui datait de 1957.
Le précédent record de juin de 35,6 degrés Celsius avait été établi en 1957 et égalé en 1976.
Une alerte rouge de chaleur extrême a été émise le 22 juin, couvrant certaines parties des Midlands, du sud-est du Pays de Galles et du sud de l’Angleterre. L’alerte était en vigueur du 24 au 25 juin, avec une alerte orange étendant la couverture. Le prévisionniste en chef adjoint du Met Office, Mark Sidaway, a déclaré que l’alerte était « réservée aux événements les plus graves », avec « des impacts sanitaires probables pour beaucoup, même au-delà des personnes normalement plus vulnérables ». C’était la première fois que des alertes rouges de chaleur extrême étaient émises trois jours consécutifs.
The Guardian a rapporté que les deux tiers de la population européenne ont été touchés par la vague de chaleur plus large de juin, qui a également apporté des températures record en France, en Italie et en Espagne. Les îles Anglo-Normandes ont enregistré leur journée la plus chaude jamais enregistrée, 39,3 degrés Celsius (102,7 degrés Fahrenheit) à Jersey le 25 juin. Guernesey a également établi un record absolu de 36,4 degrés Celsius.
Les probabilités changent
Le Met Office indique qu’un été plus chaud est désormais deux fois plus probable que pendant la période de référence 1991-2020. En termes pratiques, alors que la probabilité qu’un été soit « plus chaud que la normale » était d’environ 33 % pendant la période de référence, par définition, un tiers des étés tombent dans le tercile supérieur, elle est maintenant passée à environ 66 %.
Le nombre de jours au Royaume-Uni au-dessus de 28 degrés Celsius a plus que doublé par rapport à la moyenne 1961-1990, et les jours au-dessus de 30 degrés Celsius ont plus que triplé. La température maximale moyenne la plus élevée du Royaume-Uni pour la période 2015-2024 était de 35,9 degrés Celsius, soit 2,3 degrés de plus que la moyenne 1991-2020 et 4,5 degrés de plus que la moyenne 1961-1990.
World Weather Attribution a publié une analyse rapide le 26 juin concluant que la vague de chaleur européenne de juin aurait été « virtuellement impossible » dans le climat de 1976, et est désormais des dizaines à des centaines de fois plus probable que pendant la référence de 2003. Les températures diurnes étaient environ 3,5 degrés Celsius plus chaudes qu’un événement comparable ne l’aurait été en 1976.
« Le changement climatique d’origine humaine a rendu des événements comme celui-ci plus probables et plus intenses », a déclaré le professeur Stephen Belcher, scientifique en chef du Met Office. « Voir des températures comme celles-ci au Royaume-Uni en juin est préoccupant. »
La suite
Les prévisions à trois mois du Met Office s’attendent à ce que juillet et août apportent des températures supérieures à la moyenne et des « poussées significatives » de chaleur. D’ici 2050, si les tendances actuelles de réchauffement se poursuivent, des températures de plus de 40 degrés Celsius deviennent une possibilité sérieuse pour le Royaume-Uni, selon l’équipe météo de la BBC.
Le Dr. Akshay Deoras de l’Université de Reading déclare : « À moins que nous ne réduisions drastiquement les émissions de gaz à effet de serre, le réchauffement climatique ne s’arrêtera pas. »
Les chiffres racontent une histoire saisissante. Le Royaume-Uni a déjà battu 19 records de température cet été. Quatre des cinq étés les plus chauds pour l’Angleterre se sont produits depuis 2003. Et un été plus chaud est désormais, comme le dit le Met Office, « deux fois plus probable que pendant la période 1991-2020, ce qui est cohérent avec notre climat en réchauffement. »
Source : BBC Weather, basé sur les reportages de Simon King et Sarah Keith-Lucas, avec des données supplémentaires du Met Office et de World Weather Attribution.
Traduit par Lydie