Une étude portant sur 463 396 adolescents, la plus vaste du genre à examiner le lien entre la consommation de cannabis chez les adolescents et les maladies mentales cliniquement diagnostiquées, a révélé que toute consommation de cannabis au cours de l’année écoulée, entre 13 et 17 ans, est associée à environ le double du risque de développer des troubles psychotiques et un trouble bipolaire avant 26 ans.
L’étude, publiée le 20 février dans JAMA Health Forum, a utilisé les dossiers médicaux électroniques de Kaiser Permanente en Californie du Nord, couvrant les années 2016 à 2023. Les chercheurs dirigés par Kelly C. Young-Wolff à la Division de la recherche de Kaiser Permanente ont suivi des adolescents ayant déclaré une consommation de cannabis lors de leurs examens de routine et ont comparé leurs taux de diagnostic psychiatrique ultérieur à ceux n’ayant signalé aucune consommation.
Les résultats, ajustés en fonction des données démographiques, de la défavorisation du quartier, du type d’assurance et de la consommation concomitante d’alcool et d’autres substances, ont montré des rapports de risque ajustés de 2,19 (intervalle de confiance à 95 % 1,97 à 2,42) pour les troubles psychotiques et de 2,01 (IC à 95 % 1,82 à 2,22) pour le trouble bipolaire, soit environ le double du risque pour chacun.
Les associations avec les troubles dépressifs (RRA 1,34, IC à 95 % 1,30 à 1,39) et les troubles anxieux (RRA 1,24, IC à 95 % 1,21 à 1,28) étaient plus modestes.
Un signal durable pour les troubles graves
L’effet pour la dépression et l’anxiété n’était pas uniforme à tous les âges. Lorsque les chercheurs ont stratifié par âge, ils ont constaté que le risque élevé de troubles dépressifs diminuait avec l’âge : d’un RRA de 1,78 à 13-15 ans à 0,97 (non statistiquement significatif) à 21-25 ans.
En revanche, le risque élevé de troubles psychotiques et bipolaires persistait dans tous les groupes d’âge, suggérant ce que les auteurs décrivent comme « une vulnérabilité plus durable » pour les maladies mentales graves chez les adolescents consommateurs de cannabis.
Le délai moyen entre le signalement de la consommation de cannabis et le diagnostic psychiatrique était de 2,0 ans pour les troubles psychotiques, 2,3 ans pour le trouble bipolaire, 1,7 an pour les troubles dépressifs et 1,9 an pour les troubles anxieux.
Contrôle des facteurs de confusion
L’étude a tenu compte du sexe, de la race et de l’origine ethnique, de l’indice de défavorisation du quartier, du statut Medicaid et de la consommation variable d’alcool et d’autres substances. Une analyse de sensibilité qui a également ajusté les antécédents psychiatriques a atténué les associations : les troubles psychotiques sont passés à un RRA de 1,92 et le trouble bipolaire à un RRA de 1,73, mais ils sont restés hautement significatifs sur le plan statistique.
Les chercheurs ont également calculé des valeurs E, une mesure de la force qu’un facteur de confusion non mesuré devrait avoir pour annuler les associations observées. Pour les troubles psychotiques, la valeur E était de 3,79, ce qui signifie qu’un facteur de confusion non mesuré devrait être associé à la fois à la consommation de cannabis et aux troubles psychotiques par près d’un facteur quatre pour expliquer la découverte. Les auteurs notent que cela rend l’association « relativement robuste aux facteurs de confusion non mesurés ».
Limites et mises en garde
L’étude comporte d’importantes mises en garde. La consommation de cannabis a été autodéclarée dans un questionnaire de dépistage clinique et peut sous-estimer la consommation réelle, en particulier dans un contexte de soins où la divulgation pourrait avoir des implications. La population de l’étude est composée d’adolescents assurés dans un seul système de santé californien, et les résultats pourraient ne pas être généralisables aux populations non assurées ou aux régions ayant des politiques différentes en matière de cannabis.
La conception de l’étude, bien que vaste et bien contrôlée, ne peut exclure complètement la causalité inverse, c’est-à-dire la possibilité que les adolescents présentant des symptômes psychiatriques prodromiques soient plus susceptibles de consommer du cannabis comme automédication. Le délai de 1,7 à 2,3 ans entre la consommation déclarée et le diagnostic répond en partie à cette préoccupation, mais ne l’élimine pas.
Il est essentiel de noter que l’étude n’a mesuré qu’une consommation binaire (oui/non) de cannabis. Elle ne tient pas compte de la fréquence de consommation, de la dose, de la puissance, du mode de consommation, ni de l’évolution vers un trouble lié à la consommation de cannabis, autant de facteurs qui pourraient modérer considérablement le risque.
Implications politiques
Cette étude intervient dans un débat permanent sur les seuils d’âge de légalisation et les messages de santé publique concernant la consommation de cannabis chez les adolescents. Les auteurs appellent explicitement à des restrictions de puissance, des limites de marketing, des protections d’accès pour les jeunes et des avertissements clairs sur la santé mentale dans le cadre des réglementations sur le cannabis.
L’association entre le cannabis et les troubles psychotiques a été documentée dans plusieurs études antérieures, notamment les méta-analyses de Marconi et al. (2016) et l’étude à grande échelle EU-GEI dirigée par Di Forti et al. (2019). La présente étude étend ces données au trouble bipolaire, un résultat moins étudié, tout en fournissant le plus vaste échantillon à ce jour , 463 000 adolescents , et une comparaison plus nette car elle examine toute consommation, pas seulement la consommation intensive ou le trouble diagnostiqué lié à la consommation de cannabis.
L’étude est publiée dans JAMA Health Forum, volume 7, numéro 2, article e256839 (DOI: 10.1001/jamahealthforum.2025.6839). Elle a été financée par le National Institute on Drug Abuse (subvention R01DA0531920). L’auteure principale Kelly C. Young-Wolff est affiliée à la Division de la recherche de Kaiser Permanente ; les co-auteurs comprennent des chercheurs de Kaiser Permanente, du Public Health Institute, de l’UCSF et de l’USC.
Traduit par Lydie
Source : JAMA Health Forum et ScienceDaily.