La batalla por Crimea se ha convertido en el frente central de la guerra en Ucrania. Ucrania intensifica sus ataques contra la península ocupada con un objetivo claro: hacer que el costo de mantenerla sea insoportable para Moscú.
El 22 de junio, las autoridades instaladas por Rusia en Crimea suspendieron indefinidamente la venta de combustible a civiles, permitiendo compras solo para agencias gubernamentales. El alumbrado público fue apagado en partes de la península. Todos los eventos públicos fueron cancelados. Los campamentos de verano para niños cerraron hasta septiembre. No son simples inconvenientes de guerra. Son los síntomas de una estrategia sistemática.
La campaña ucraniana contra Crimea se ha acelerado drásticamente en el último mes. Kyiv apunta a las tres arterias de suministro que mantienen viva la península: el puente de Kerch, el corredor terrestre de la carretera Novorossiya y los cruces en ferry a través del estrecho de Kerch. El objetivo es convertir lo que los rusos llaman su «paraíso veraniego» en un puesto de avanzada aislado e inhabitable.
«El combustible se venderá solo a las agencias gubernamentales que garanticen el funcionamiento y la seguridad de la República de Crimea», anunció el domingo el gobernador designado por Rusia, Serguéi Aksiónov. «Pido a todos que mantengan la calma y solo confíen en fuentes oficiales de información».
La calma no duró. Los residentes pasaron horas haciendo fila en las gasolineras. Una turista rusa en Crimea publicó un video de sí misma varada después de que su tren fuera suspendido por un ataque con drones ucranianos. «Quiero volver a Moscú. Esto es horrible», dijo.
El turismo, el sustento económico de la península, se ha derrumbado. Yelena Shtringel, directora de la agencia de viajes TurEtno, dijo al sitio de noticias RBC que aproximadamente el 80 % de las reservas de junio habían sido canceladas, y cerca de la mitad de las reservas de julio y agosto también fueron abandonadas. Para una región que normalmente recibe a decenas de miles de turistas rusos cada verano, el golpe es severo.
El presidente Volodímir Zelenski describió los ataques contra un depósito de petróleo en Crimea y una instalación de transporte de combustible en la región rusa de Krasnodar como parte de la campaña de «sanciones de largo alcance» de Ucrania contra Moscú. Canales ucranianos de Telegram informaron que Kyiv también atacó al menos tres transbordadores rusos que operaban el cruce de Kerch entre Crimea y la Rusia continental.
Crimea ha sido disputada durante siglos. La península se encuentra en el pivote geopolítico del mar Negro, y quien la controla tiene la clave de la región. Sus puertos brindan acceso directo al Mediterráneo oriental, los Balcanes y Oriente Medio. El estrecho de Kerch conecta el mar Negro con el mar de Azov, lo que lo convierte en un punto de estrangulamiento crítico tanto para el transporte marítimo comercial como para la proyección naval.
Rusia lo entendió mucho antes de la invasión de 2022. En 1783, Catalina la Grande anexó la península del Imperio otomano. La guerra de Crimea de 1853-1856 se libró en gran parte por el control de estas aguas. Cuando la Unión Soviética transfirió Crimea a la RSS de Ucrania en 1954, el acto se trató como una formalidad administrativa entre Moscú y Kyiv. Nadie esperaba que la Unión Soviética colapsara, dejando una base naval estratégica rusa en un país extranjero.
El acuerdo funcionó durante dos décadas después de 1991. Rusia arrendó el puerto de Sebastopol para su Flota del mar Negro en virtud de un tratado bilateral renovado en 2010. Pero la Revolución de la Dignidad de 2014 en Kyiv lo cambió todo. Semanas después de que el presidente ucraniano prorruso Víktor Yanukóvich huyera del país, soldados rusos sin distintivos tomaron edificios gubernamentales, bloquearon a las tropas ucranianas y orquestaron un referéndum que el mundo se negó a reconocer. Crimea fue anexada.
La anexión fue un triunfo para Vladímir Putin. Las encuestas mostraron que su índice de aprobación saltó del 65 % al 86 % en los meses posteriores a la toma de control. «Krym nash»,«Crimea es nuestra», se convirtió en un grito de unidad nacionalista. En 2018, Putin condujo personalmente un camión a través del puente de Kerch recién construido, un tramo de 19 kilómetros de carretera y ferrocarril que conectó la península con la Rusia continental por primera vez. Fue su proyecto de infraestructura emblemático, una afirmación física del control permanente.
Pero el puente se ha convertido en un lastre. Ucrania lo atacó en octubre de 2022 con un camión bomba que dañó el tramo de carretera e incendió un tren de combustible. Rusia restringió los envíos de combustible por ferrocarril después del ataque y nunca los ha restablecido por completo. El exgeneral estadounidense Ben Hodges, quien comandó las fuerzas estadounidenses en Europa, dijo en junio que confía en que Ucrania destruirá el cruce en el momento que elija.
«La república autónoma de Crimea es la parte más importante de la geografía de Ucrania en esta guerra», dijo Hodges a medios ucranianos. «Los rusos anexaron ilegal e ilegítimamente este territorio porque proporciona acceso al mar Negro. Quien controle Crimea también controla la costa del mar Negro. Recuperar Crimea es la parte más importante de esta guerra».
Ucrania no ha intentado un asalto terrestre a la península. En su lugar, utiliza una combinación de drones de largo alcance, drones marítimos, operaciones especiales y ataques con misiles para degradar la utilidad militar de Crimea sin comprometer a sus tropas en una sangrienta campaña anfibia. La estrategia está funcionando.
El general del Ejército estadounidense Christopher Cavoli, comandante supremo aliado de la OTAN en Europa, dijo al Congreso en abril que el puente de Kerch está «efectivamente inutilizable» para la logística militar pesada. El tramo de carretera está restringido a vehículos livianos. El tráfico ferroviario es limitado. Moscú se ha visto obligada a depender de la carretera Novorossiya, un corredor terrestre más largo y expuesto que atraviesa las ocupadas Melitópol y Mariúpol. Y Ucrania también está atacando esa ruta.
Un comandante ucraniano dijo a NBC News este mes que el objetivo de Kyiv es el «agotamiento total de recursos y logística» en la península. Los ataques contra depósitos de combustible, cruces de ferry y empalmes ferroviarios no son aleatorios. Son la degradación sistemática de un sistema cerrado que depende enteramente del suministro externo.
El costo humano de la campaña es visible. Los turistas rusos que antes acudían en masa a Yalta y Alushta se mantienen alejados. La economía de Crimea, construida sobre el turismo, la agricultura y el puerto de Sebastopol, se contrae bajo una presión sostenida. El Ejército ruso, que utiliza Crimea como base de operaciones en el sur de Ucrania, encuentra cada vez más difícil abastecer a sus tropas.
Los comentaristas prorrusos de Moscú lo están notando. Rybar, un canal de Telegram dirigido por un exfuncionario del Ministerio de Defensa ruso con 1,5 millones de suscriptores, advirtió el lunes que «la presión sobre el puente de Crimea aumentará claramente en las próximas semanas como parte de la estrategia de Ucrania para cortar los vínculos entre Crimea y el continente. Los ataques se intensificarán».
El canal, cercano al pensamiento del Kremlin, no expresó confianza en la capacidad de Rusia para detener la campaña. Presentó la trayectoria como un hecho.
Putin ha hecho de Crimea el centro de su presidencia. La anexión de 2014 definió su marca política, y el puente de Kerch fue su monumento. Pero un monumento que no puede ser defendido, un paraíso veraniego al que ya no llegan turistas, una base militar que no puede ser abastecida de manera confiable,estos no son símbolos de fortaleza. Son lastres.
Como dijo Zelenski: «Crimea derribará a Moscú». La pregunta es si ese derribo llegará mediante la degradación militar, la presión diplomática, o ambas. Lo que ya no está en duda es que Ucrania ha tomado la iniciativa en la península y la está presionando con una disciplina que Rusia no ha igualado.
La guerra tiene muchos frentes. Pero Crimea es el que más importa.
Traducido por Alessandra