Vladimir Putin hizo lo que ningún presidente ruso había hecho antes que él en el único lugar que Japón aún se niega a ceder: pisó las islas. El jueves, el presidente ruso visitó Iturup, la mayor de las cuatro islas Kuriles que Japón llama Territorios del Norte, en su primer viaje al archipiélago que la Unión Soviética ocupó en los últimos días de la Segunda Guerra Mundial. La televisión japonesa lo mostró en una planta procesadora de pescado, probando caviar, mientras las cámaras del Kremlin registraban una visita que Tokio le había pedido no hacer.
La protesta llegó en cuestión de horas y fue contundente. La primera ministra Sanae Takaichi calificó el viaje de absolutamente inaceptable, dijo que hiere los sentimientos del pueblo japonés y recordó a Moscú que Japón considera las islas un territorio propio desde el punto de vista histórico y del derecho internacional. El ministro de Relaciones Exteriores, Toshimitsu Motegi, emitió un comunicado oficial en el que señaló que las islas son territorio inherentemente japonés y que el gobierno protesta enérgicamente por la visita. Japón había instado repetidamente a Putin a no ir. Fue de todos modos, y la visita coincidió con la semana en que buques de guerra rusos y chinos completaron una patrulla conjunta por un estrecho del mismo archipiélago.
Una guerra que nunca terminó
La disputa es uno de los diferendos sin resolver más antiguos de la política internacional. La Unión Soviética ocupó las cuatro islas en agosto y septiembre de 1945, le declaró la guerra a Japón solo después del bombardeo atómico de Hiroshima y deportó a unos 17.000 residentes japoneses. Las islas se ubican entre Hokkaido y la península rusa de Kamchatka, están administradas por Rusia, viven allí unos 20.000 rusos y son la razón por la que las dos capitales nunca han firmado un tratado de paz para cerrar la guerra. Ochenta y un años después, los dos países siguen técnicamente al final de la guerra, sin un final.
Los predecesores de Putin mantuvieron el diferendo en el plano de las palabras. En 2010, Dmitri Medvédev fue el primer líder ruso en hacer el viaje, y desde entonces han visitado las islas los primeros ministros Mijaíl Mishustin y, nuevamente, Medvédev. La diferencia esta vez no es la persona, sino el cargo: un presidente de Rusia en tiempos de guerra, que libra un quinto año de guerra en Ucrania, elige las islas en disputa para una oportunidad fotográfica mientras la Armada rusa realiza maniobras en la cercana Sajalín. El Kremlin dijo que Putin sostuvo una reunión para garantizar la seguridad de las fronteras orientales de Rusia. Las fronteras orientales no están bajo ninguna amenaza que la propia propaganda rusa pueda nombrar. La visita no trataba de seguridad. Trataba de permanencia.
El mensaje en el momento
El mensaje de Rusia está dirigido a dos audiencias. Para Japón: estas islas son rusas, lo son desde 1945, y el nuevo acercamiento entre Moscú y Pekín significa que el Pacífico ya no es un lugar donde los reclamos de Japón tengan peso. La patrulla naval chino-rusa del mes pasado por el estrecho de las Kuriles fue la primera travesía de este tipo, y fue una señal contundente: le mostró a Tokio que la alianza de conveniencia ahora se extiende a las aguas que Japón considera suyas. Para la audiencia interna rusa: mientras la guerra en el oeste se prolonga, el presidente sale a inspeccionar el extremo oriental del imperio, tranquilo, relajado, comiendo caviar. La imagen es el mensaje.
Las opciones de Japón son limitadas, y lo sabe. Las sanciones a Rusia, impuestas tras la invasión de Ucrania en 2022, ya están en vigor y no han cambiado el comportamiento de Moscú en ningún lugar. Japón se ha rearmado a un ritmo no visto desde la guerra, ha profundizado su alianza con Estados Unidos y se ha acercado a la OTAN. Nada de eso saca a un soldado ruso de una isla, y nada de eso detuvo la visita del jueves. La protesta es la única palanca que funciona de manera confiable, y funciona por definición: registra la posición, para el expediente, para la historia, para el día en que el diferendo pueda resolverse. Takaichi dijo que la visita ha empeorado el sentimiento de los japoneses hacia Rusia. Era difícil ver cómo podría haberlo mejorado.
El hecho de fondo es que ambas partes juegan una partida larga con relojes distintos. El reloj de Rusia es el hecho de la posesión: tiene las islas, las ha tenido durante ochenta y un años, y cada visita, cada maniobra, cada buque de guerra chino en el estrecho hace que la posesión parezca más antigua y más asentada. El reloj de Japón es el tratado que nunca se firmó: el diferendo sigue legalmente vivo precisamente porque Japón se niega a cerrarlo. El primer desembarco de Putin no cambia la posición legal. Cambia el ambiente que la rodea, que es para lo que sirven las visitas. El tratado de paz que nunca llegó después de 1945 no está más cerca esta noche de lo que estaba el miércoles, y Putin ha añadido ahora su propia fotografía al cúmulo de pruebas de que nunca llegará.
Fuentes: Al Jazeera, BBC, France 24 (AFP), Reuters, Bloomberg
Traducido por Alessandra