Desde la cubierta del crucero lanzamisiles Varyag, en algún punto frente a la isla de Sajalín, Vladímir Putin lanzó una advertencia que vuelve contra sí misma la estrategia de sanciones de Europa. Si los Estados europeos se apoderan de buques que transportan carga rusa, dijo el miércoles, Moscú responderá de la misma manera, y lo hará donde elija. El presidente ruso, que supervisaba ejercicios navales en el Lejano Oriente, dijo a los periodistas que Rusia se vería obligada a responder de la misma manera y que podría actuar en cualquier lugar que considerara necesario y apropiado.
La amenaza no es abstracta, y el detonante es concreto. El mes pasado la UE aprobó un paquete de sanciones que permite a los gobiernos miembros vender el petróleo y otros bienes incautados a buques de la flota en la sombra, los envejecidos petroleros que transportan crudo ruso desafiando las restricciones occidentales. Las armadas y empresas europeas ya han comenzado a interceptar esos buques. La misión IRINI de la UE abordó un petrolero de la flota en la sombra en el Mediterráneo a principios de agosto. Documentos judiciales suecos muestran que Estocolmo tiene intención de entregar a Kiev un buque ruso incautado, del que se sospecha que transportaba grano desde la Ucrania ocupada. Los europeos ya no se limitan a retener buques. Se quedan con la carga, la venden y regalan los barcos, y Putin ha nombrado ahora lo que considera el siguiente paso de esa secuencia: quedarse con barcos europeos a cambio.
Una guerra por la propiedad en el mar
Lo que está ocurriendo es la escalada de la lucha de sanciones desde las finanzas hacia la propiedad. Para que un régimen de sanciones muerda, la carga tiene que ser confiscada, y la carga confiscada vale más que los buques retenidos. Europa descubrió esa aritmética y actuó en consecuencia. La respuesta de Rusia es la lógica más antigua del conflicto marítimo: si tú te quedas con mis barcos, yo me quedo con los tuyos. Putin calificó las incautaciones europeas de piratería y bandidaje, una expresión extraña en boca del líder de un país que lleva cuatro años utilizando su propia flota como arma contra sus vecinos, pero dice mucho sobre cómo Moscú pretende enmarcar la lucha. Quien incaute primero un buque mercante es el pirata. Ahora ambas partes afirman que fue la otra la que empezó.
La vaguedad deliberada forma parte del mensaje. Putin no dijo qué buques europeos podría atacar Moscú, ni dónde, ni cuándo. Ese es el sentido de la amenaza. Cada petrolero con bandera europea, cada carguero que transporte mercancías europeas por aguas rusas o dentro del alcance de los puertos rusos, tiene que preguntarse ahora si es un rehén en potencia. La incertidumbre es el arma, porque encarece los seguros y la prima de riesgo de cada travesía que toque la región. Una amenaza que no se puede tasar resulta más cara que una que sí se puede.
El escenario del Pacífico no es un accidente
El escenario importa tanto como las palabras. Putin pronunció el discurso desde un buque de guerra durante los ejercicios de la Flota del Pacífico, siete días antes de que las fuerzas estadounidenses y surcoreanas celebren sus propios juegos de guerra ensayando un conflicto con Corea del Norte. Moscú está diciendo a Washington y Seúl, y a todos los que observan la región Asia-Pacífico, que la guerra de las incautaciones no se quedará en aguas europeas. Los medios estatales rusos lo presentaban culpando a la OTAN de abrirse paso en la región, una queja habitual, pero el emplazamiento de la advertencia es el verdadero mensaje: Rusia también puede alcanzar al comercio europeo en el Pacífico, y está practicando.
El argumento del escéptico merece su peso. Las amenazas desde buques de guerra rusos son baratas, y apoderarse de un buque mercante europeo sería un acto contra un objetivo civil que ni siquiera los aliados de Moscú podrían defender fácilmente. Una medida así podría desencadenar exactamente el tipo de respuesta coordinada de la OTAN que Putin quiere evitar. La promesa de responder donde sea necesario puede ser teatro de disuasión, pensado para que los gobiernos europeos duden antes de vender el petróleo confiscado, y no un plan para incautaciones reales.
Pero la pauta apunta en la otra dirección. Ambas partes ya están metidas de lleno en la escalada que describe esta amenaza. Europa confisca y vende, Suecia transfiere un buque a Ucrania, la armada de la UE aborda petroleros y Rusia anuncia que responderá de la misma manera. Cada paso facilita dar el siguiente, y el paso posterior a una amenaza es el acto. La flota en la sombra se construyó para hacer inaplicables las sanciones. Europa decidió aplicarlas de todos modos. Putin ha dicho ahora cuánto costará aplicarlas, y la factura, si alguna vez vence, la pagarán marinos mercantes que no tuvieron nada que ver con la guerra, en barcos que nunca transportaron petróleo ruso. Así es como la guerra económica acaba teniendo rehenes, y nadie de ningún bando ha encontrado aún el freno.
Traducido por Alessandra
Sources: Al Jazeera, Reuters, Euronews, Firstpost