Fuente: The Diplomat, 26 de junio de 2026
El ejército estadounidense pasó dos décadas construyendo un arsenal optimizado para cazar insurgentes en las montañas de Afganistán y los callejones de Irak. Mientras Washington gira hacia la competencia entre grandes potencias con China, gran parte de ese equipo parecía destinado al desguace. Pero un creciente cuerpo de análisis sugiere que muchos de los aviones desarrollados para la Guerra Global contra el Terror podrían desempeñar funciones sorprendentemente valiosas en un conflicto por Taiwán.
La sabiduría convencional sostiene que una guerra con China exige cazas furtivos de quinta generación, bombarderos de largo alcance y grupos de ataque de portaaviones. Estas plataformas siguen siendo indispensables. Sin embargo, la Fuerza de Cohetes del Ejército Popular de Liberación ha invertido fuertemente en capacidades de antacceso y negación de área diseñadas precisamente para neutralizar esos activos de alto valor. Los portaaviones, las bases aéreas principales y la infraestructura satelital serían objetivos prioritarios en las primeras horas de cualquier conflicto. Aquí es donde entra en escena la flota menos glamorosa de aviones antiterroristas.
El cañonero AC-130J Ghostrider, un pilar del apoyo aéreo cercano en Irak y Afganistán, lleva un obús de 105 mm y un cañón de cadena de 30 mm que pueden realizar ataques quirúrgicos contra objetivos terrestres con precisión devastadora. En un escenario taiwanés, estos cañoneros podrían usarse para interceptar lanchas de desembarco anfibio, atacar convoyes logísticos que se mueven a través de puntos de estrangulamiento costeros y proporcionar apoyo cercano a las fuerzas estadounidenses o aliadas que operan en la isla. El sofisticado conjunto de sensores del AC-130J, que incluye sistemas de puntería electroópticos e infrarrojos desarrollados para la contrainsurgencia, le permite adquirir y atacar objetivos en condiciones degradadas o de visibilidad denegada. Su capacidad de permanecer en órbita sobre el campo de batalla durante períodos prolongados es un lujo que los cazas supersónicos no pueden igualar.
MC-130J Commando II: Columna vertebral de las operaciones especiales
El MC-130J Commando II es la plataforma de infiltración, extracción y reabastecimiento principal de la comunidad de operaciones especiales estadounidense. Con un radar de seguimiento de terreno que permite el vuelo a ras de tierra a bajas altitudes, el Commando II puede penetrar en espacio aéreo disputado y desplegar operadores en zonas de aterrizaje austeras. En una guerra por Taiwán, esta capacidad podría ser fundamental para insertar equipos de operaciones especiales que deshabiliten sitios de defensa aérea del EPL, guíen ataques de precisión sobre nodos de mando o rescaten pilotos derribados. El MC-130J también realiza reabastecimiento aéreo para helicópteros y aeronaves de rotor basculante de operaciones especiales, extendiendo el alcance de toda la fuerza de alas rotatorias que opera en el teatro taiwanés.
Plataformas ISR: Los ojos en el campo de batalla
El RC-135 Rivet Joint es posiblemente la plataforma de inteligencia más valiosa del inventario estadounidense. Construido para la recolección de inteligencia de señales, puede interceptar y geolocalizar comunicaciones enemigas, emisiones de radar y señales de guerra electrónica a través de vastas distancias. En un conflicto por Taiwán, el Rivet Joint proporcionaría a los comandantes del teatro una comprensión en tiempo real de las redes de mando y control del EPL, las emisiones de radar de defensa aérea y el orden de batalla electrónico. Esta inteligencia es esencial para penetrar el sistema integrado de defensa aérea de China y proteger los paquetes de ataque.
Del mismo modo, el MQ-9 Reaper y el nuevo dron Mojave ofrecen capacidades de vigilancia persistentes que dependen menos de pistas de aterrizaje y portaaviones vulnerables. Estos vehículos aéreos no tripulados de altitud media y larga resistencia pueden orbitar durante 24 horas o más, proporcionando transmisiones de video continuas e inteligencia de señales a los comandantes terrestres. El Mojave, una variante de despegue corto del Reaper, puede operar desde pistas de aterrizaje dañadas o rudimentarias e incluso desde carreteras, lo que lo hace altamente sobrevivible en un entorno disputado.
Masa asequible en un combate de alta intensidad
Uno de los argumentos más convincentes para estas plataformas es el costo. Una sola salida del F-35 requiere un mantenimiento extenso, hangares especializados y una pista larga. Un dron tipo Shahed, del tipo que China ya construye y ha exportado a Rusia e Irán, cuesta unos pocos miles de dólares. Enjambres de estos drones podrían abrumar incluso a los sistemas de defensa aérea más avanzados. Estados Unidos ha desarrollado el AGR-20 FALCO, una conversión de bajo costo de cohetes aire-tierra no guiados en interceptores aire-aire, con un precio aproximado de una diecinueveava parte del costo de un misil Sidewinder. Aeronaves como el MQ-9 Reaper, el OA-1K Skyraider II e incluso el A-10 Warthog pueden transportar docenas de estos interceptores, lo que los convierte en plataformas ideales para cazar drones baratos sin gastar demasiado.
La misma tecnología de cohetes puede adaptarse para la guerra antisuperficie. Los vehículos de superficie no tripulados, o drones marítimos, han demostrado ser devastadores contra los buques de guerra rusos en el Mar Negro. China desplegaría casi con certeza sistemas similares para atacar a los buques de la Armada estadounidense en el Estrecho de Taiwán. Los aviones antiterroristas equipados con municiones de tipo FALCO pueden atacar estas amenazas del tamaño de lanchas rápidas desde alcances de separación, manteniendo a los pilotos a salvo mientras eliminan la amenaza.
Perspectivas futuras
Nada de esto sugiere que los aviones antiterroristas puedan reemplazar al F-35, al B-2 o a la aviación embarcada. Pero en un conflicto donde las pistas de aterrizaje están craterizadas, los portaaviones están bajo amenaza y el adversario despliega drones baratos por miles, la capacidad de operar desde pistas austeras, orbitar durante horas y proporcionar potencia de fuego precisa a bajo costo se convierte en un activo estratégico. El equipo construido para las guerras más largas de Estados Unidos podría resultar indispensable en su próxima contienda.