El lunes por la noche, tres de los seis reactores de Gravelines, la mayor instalación nuclear de Francia, quedaron fuera de servicio. Un cuarto bajó a media potencia y un sexto ya estaba parado por mantenimiento. Solo una de las seis unidades siguió funcionando a plena capacidad. La causa no fue un fallo de la red, un ciberataque ni una brecha de seguridad. Fueron medusas, un enjambre de ellas, que obstruyeron las bombas de agua de mar que refrigeran los reactores. Marcador: Medusas 3, central nuclear 0.
El operador, EDF, aseguró que la situación no había tenido impacto en la seguridad de las instalaciones, del personal ni del medio ambiente. Los reactores están diseñados para fallar de forma segura, y una toma obstruida es una molestia, no una fusión del núcleo. Pero el incidente es la segunda vez en dos años que las medusas dejan fuera de servicio Gravelines, y el patrón que hay detrás es la verdadera historia. Las máquinas que la humanidad construyó para conquistar el mar siguen perdiendo contra el mar mismo.
Gravelines no es una central pequeña. Situada en la costa del canal de la Mancha, cerca de Dunkerque, es la mayor instalación nuclear de Europa occidental, con seis reactores de 900 megavatios que en conjunto suministran una parte significativa de la electricidad francesa. Hace un año, la misma central quedó desconectada de la red cuando las medusas bloquearon las tomas de agua de mar. Ahora lo han vuelto a hacer, y esta vez las medusas dejaron fuera de servicio la mitad de la capacidad de la central en una sola noche. Suecia tuvo el mismo problema en 2013, cuando una proliferación de medusas cerró un complejo de reactores durante tres días. Japón sufrió un incidente con medusas en 1999 que redujo drásticamente la producción. La lista crece, y la razón no es la mala suerte.
El océano está cambiando las reglas
Los biólogos marinos señalan a los sospechosos habituales: la sobrepesca elimina a los peces que se comen a las medusas y a sus larvas; la contaminación por plásticos les da superficies donde multiplicarse; el calentamiento de los mares alarga su época de reproducción. Un océano más cálido, más vacío y más sucio es un océano de medusas. Las centrales nucleares se construyeron sobre la premisa de que el mar que las rodea seguiría igual, con agua fría y limpia siempre disponible para evacuar el calor de la fisión. Esa premisa está fracasando por partes: las olas de calor dejaron fuera de servicio reactores franceses en junio y julio de este año, las sequías amenazan a las centrales refrigeradas por ríos y las medusas se están comiendo a las costeras. El domingo, dos días antes del ataque de las medusas, Francia ya registraba un déficit del 15,6 por ciento en la producción nuclear, según los cálculos de la AFP a partir de datos de EDF.
El punto más profundo es el que a la industria no le gusta plantear. La energía nuclear se vendió como la opción a prueba de clima, la carga base que sigue funcionando cuando se pone el sol y para el viento. Ese argumento depende de la geografía: un reactor necesita un río o un mar para refrigerarse, y ese río o ese mar deben mantenerse dentro de una estrecha franja de temperatura y de comportamiento biológico. El cambio climático ataca esa franja desde todas las direcciones a la vez. El agua se calienta demasiado. El agua escasea demasiado. Y el agua se llena de medusas, que son la forma que tiene la naturaleza de decir que el ecosistema está desequilibrado y que los depredadores han desaparecido.
EDF limpiará los filtros, limpiará a chorro las tomas y pondrá los reactores en marcha de nuevo, probablemente en cuestión de días. La red aguantará, porque Francia ha sobredimensionado su capacidad nuclear y puede importar de sus vecinos. Pero la factura de esta derrota en particular no es el coste de la reparación. Es la lista, cada vez más larga, de formas en que el océano puede detener las máquinas que ponemos en él, y ninguna requiere un misil ni un pirata informático. Las medusas que dejaron fuera de servicio tres reactores el lunes no pretendían nada. Eso es lo que las hace imparables. No son un enemigo. Son un síntoma, y el síntoma sigue marcando. Tres a cero, y el mar lleva el impulso.
Traducido por Alessandra
Sources: South China Morning Post, Euronews, Reuters