Los bombardeos han cesado, o al menos se han pausado, y el presidente tiene una palabra nueva para lo que viene a continuación: bajar el perfil. En una entrevista con Axios el domingo, Donald Trump dijo que Estados Unidos está viendo cómo la presión económica hace lo que cinco meses de ataques aéreos no pudieron hacer, y afirmó que los dos gobiernos solo negocian a medias. No formuló nuevas amenazas militares, algo que importaba porque, según informes, días antes había estado a punto de ordenar de nuevo ataques a gran escala.
El giro es una estrategia, o al menos se presenta como tal. Trump señaló la inflación de Irán y su tesoro vacío, afirmó que Teherán ya no puede pagar adecuadamente a sus propias tropas y dijo que el bloqueo naval ha agravado la crisis del país. Los precios más bajos del petróleo, argumentó, hacen que la guerra cueste poco a los consumidores estadounidenses, con el crudo cotizando apenas por encima de 75 dólares el barril. Dijo que todo saldría bien, como siempre había salido, y comparó el pulso con una partida de ajedrez.
El ajedrez es un juego de espera, y ese es el verdadero mensaje. La administración ha decidido que la próxima fase de la guerra se librará con libros de contabilidad en lugar de bombas: estrangular los puertos iraníes, privar al Estado de divisas y esperar a que la economía arranque las concesiones que los militares no pudieron conseguir. Es una admisión, disfrazada de confianza, de que la escalada ha agotado su curso. Doce veces desde febrero, según un recuento llevado por The Guardian, Trump ha anunciado ataques masivos y luego se ha echado atrás bajo la presión de los aliados del Golfo. Bajar el perfil es la misma retirada, rebautizada como virtud.
El problema es que el otro bando juega a un juego distinto. El ministro de Asuntos Exteriores de Irán, Abbas Araghchi, dijo el domingo que Teherán no está en negociaciones directas con Washington, sino que solo intercambia mensajes a través de intermediarios, y descartó conversaciones reales hasta que Washington enmiende lo que Teherán considera incumplimientos del acuerdo de Islamabad de junio. Ese mismo día, Irán dijo estar cerca de un acuerdo con Omán sobre cómo se canalizaría el tránsito de los buques por la vía marítima, al tiempo que insistió en que el estrecho no se reabrirá hasta que Washington cumpla una lista separada de condiciones.
Si se leen ambas declaraciones juntas, el panorama es claro: Washington quiere el estrecho abierto como primer paso hacia un acuerdo, y Teherán quiere un acuerdo, en sus propios términos, como precio por abrir el estrecho. La partida de ajedrez que describe el presidente tiene a dos jugadores convencidos de que están ganando. Trump cuenta con un tesoro iraní vacío. Teherán cuenta con un público estadounidense que, según las encuestas, está cansado de la guerra, con un presidente estadounidense que tiene elecciones de mitad de mandato dentro de tres meses y con un bloqueo que se ha convertido en un hecho cotidiano para el transporte marítimo del Golfo, pero en una abstracción lejana para los votantes estadounidenses.
El enfoque de bajo perfil conlleva un riesgo real, y no es que Irán vaya a pasar hambre. Es que la moderación se leerá en Teherán como miedo, del mismo modo en que ya se han leído los repetidos ataques cancelados. Cada vez que Trump se ha echado atrás, los funcionarios iraníes han dicho que ese patrón demuestra que el poder estadounidense está decayendo. Una política de espera les entrega meses de evidencia para ese argumento. La presión económica funciona lentamente, si es que funciona, y tiene un historial pobre contra gobiernos que pueden sobrevivir con niveles de vida reducidos. El liderazgo de Irán ya ha pasado por sanciones antes, bajo Obama y bajo la primera presidencia de Trump, y sigue en el poder.
La guerra se acerca a su sexto mes. El bloqueo se mantiene, el estrecho es apenas un hilo de su antiguo tráfico y el presidente ha decidido que el próximo movimiento es no hacer nada visible y dejar que el tiempo haga su trabajo. Puede que sea la descripción más honesta de la estrategia estadounidense desde febrero: Estados Unidos ya no cree poder bombardear a Irán hasta someterlo, y ahora espera matarlo de hambre hasta llevarlo a la negociación. Ajedrez, como dice Trump. La pregunta es si el rival contra el que juega va a quedarse realmente sin piezas, o si está jugando contra un tablero cuyas reglas dicen que siempre gana el jugador con más paciencia. Teherán lleva décadas esperando a que los estadounidenses se vayan. No parece importarle esperar un poco más.
Traducido por Alessandra