Somosierra compte 93 habitants, un restaurant qui prend la paella très au sérieux, et une fierté qu’aucun autre lieu de la région de Madrid ne peut égaler : le soir du 12 août, le ciel au-dessus de ses prairies de montagne s’obscurcira pendant une minute et 29 secondes, la pleine totalité de la première éclipse totale de Soleil observée depuis l’Espagne continentale en plus d’un siècle. Le village, perché à 1 440 mètres (4 724 pieds) là où la lisière nord de la région de Madrid rejoint la Castille-et-León, se prépare à quelque chose qu’il n’a jamais connu de toute son histoire écrite : jusqu’à 2 000 visiteurs arrivant à la fois, à pied, sur un site accessible uniquement par une route de montagne.
Le site d’observation est un ancien aérodrome d’entraînement de pilotes de planeurs, dans les prairies plates au-dessus du village, un lieu où des générations de pilotes ont appris à chevaucher les courants d’air aux côtés des vautours et des milans royaux. Il a été choisi, à la grande joie et à la grande consternation du conseil municipal, comme le meilleur endroit de la région de Madrid pour observer l’éclipse. La liste des 51 municipalités recommandées pour l’observation publiée par le gouvernement régional place Somosierra en première position. Le conseil municipal a ouvert 400 places d’inscription officielles pour le point d’observation, et son responsable du tourisme s’attend ouvertement à ce que cinq fois plus de monde se présente quand même, attiré par le simple fait qu’il s’agit du point de totalité le plus proche d’une capitale européenne.
Les préparatifs sont un cas d’école de logistique de petit village sous pression céleste. Le conseil municipal a recruté et formé des bénévoles chargés de l’encadrement, avec une société de spécialistes de l’astrotourisme qui anime des sessions dans le petit centre culturel du village, couvrant à la fois la sécurité lors de l’éclipse, y compris les lésions oculaires permanentes que peut provoquer une observation imprudente, et le contrôle des foules : stationnement, liaison avec la police et la protection civile, et gestion d’un site dont l’accès se fait uniquement à pied. Yolanda Cerezo, qui tient l’hôtel-restaurant El Puerto de Somosierra depuis 26 ans, prévoit une multiplication par dix par rapport à sa journée chargée habituelle de 200 à 300 clients. Elle cherche à obtenir des autorisations pour installer un stand sur le site d’observation et envisage d’embaucher huit ou neuf employés supplémentaires en plus de ses neuf habituels. Le plan du menu prévoit un ragoût d’agneau et de la paella cuisinés dans la cuisine de l’hôtel et transportés en haut de la montagne par lots, car on ne peut pas laisser les visiteurs à mi-chemin d’une montagne sans rien à manger.
La planification de la sécurité revêt cette année un caractère plus aigu à cause de ce qui s’est passé il y a quelques semaines à peine. Fin juillet, d’immenses incendies de forêt dans la Sierra Oeste de Madrid, décrits par le président de la région comme les pires de l’histoire de la région, ont forcé l’évacuation de plus de 10 000 personnes et de la station d’espace lointain de Robledo de Chavela de la NASA. L’éclipse attire une foule d’une taille que le village n’a jamais accueillie, dans un paysage qui a récemment brûlé, et le conseil municipal s’est coordonné avec la police et les autorités de protection civile sur des facteurs de risque allant du feu à la circulation. Les sessions de formation traitent d’abord de la sécurité oculaire, puis de la logistique.
Le contexte plus large est un engouement national pour les éclipses. Le gouvernement espagnol a créé une commission interministérielle pour ce qu’il appelle le trio d’éclipses : l’éclipse totale du 12 août 2026 ; une autre éclipse totale, plus longue et plus profonde, en août 2027, décrite par les passionnés comme l’éclipse du siècle ; et une éclipse annulaire en janvier 2028. La commission, qui couvre 13 ministères, coordonne la santé, la protection civile, la mobilité et le tourisme. Les estimations d’impact du gouvernement prévoient près de 450 000 touristes supplémentaires dans les provinces concernées pendant la semaine de l’éclipse, avec des dépenses touristiques supplémentaires de l’ordre de 342 millions d’euros, et les îles Baléares prévoient des restrictions de circulation sur 20 routes principales pendant l’après-midi de l’éclipse afin d’éviter les embouteillages. La dernière éclipse totale visible depuis la péninsule Ibérique remonte au 30 août 1905, il y a 121 ans, et l’Espagne sera le seul territoire habité depuis lequel celle-ci sera entièrement visible.
Pour les habitants de Somosierra, l’événement est une collision entre le cosmique et le quotidien. Les bénévoles le décrivent comme un événement unique dans une vie et une étape scientifique historique ; le responsable du tourisme du village s’émerveille qu’un lieu si proche d’une immense capitale attire des gens qui décident sur un coup de tête de préparer des sandwichs et de monter en voiture. La restauratrice adopte un point de vue pragmatique : le village a déjà accueilli de grands événements d’une journée, mais jamais rien de ce volume ; l’éclipse fera une longue journée, mais le village doit en profiter au maximum, car il n’y aura jamais d’autre journée pareille. En une minute et 29 secondes, l’ombre de la Lune passera, la température chutera et la couronne apparaîtra au-dessus des prairies où les planeurs avaient l’habitude de s’élever. Puis les foules reprendront la route, et Somosierra, 93 habitants, restera avec le souvenir et le nettoyage.
Traduit par Lydie
Sources : Jones, S. Spanish mountain village braces for astrotourists lured by total solar eclipse. The Guardian, August 8, 2026. Pages éclipses de la NASA ; ministère espagnol de la Science ; déclarations du gouvernement régional.