El Senado de Estados Unidos aprobó el viernes el paquete de sanciones contra Rusia más amplio de la guerra, por 86 votos contra 11, y entregó al presidente un arma que nada tenía que ver con las fronteras de Rusia: la facultad de imponer aranceles de hasta el 100 por ciento a los cinco mayores compradores de petróleo y gas natural rusos. El proyecto lleva el nombre de Lindsey Graham, el senador de Carolina del Sur que pasó un año negociándolo y murió un día después de anunciar el acuerdo con la Casa Blanca. La votación fue la culminación de su campaña; la cláusula arancelaria es la parte que mantendrá ocupados a los abogados durante años.
El paquete cumple lo que promete su nombre. Nombra al presidente Vladímir Putin y a sus altos funcionarios y generales, a los bancos que sirven al Kremlin y a los grandes proyectos energéticos del país. Amplía la presión sobre los envejecidos petroleros que Rusia reabandera para eludir las restricciones vigentes. La Casa Blanca puede dejar de lado las medidas si certifica ante el Congreso que una exención sirve al interés nacional. Y otorga al presidente la facultad arancelaria, con una excepción para los países que compran a Rusia menos del 15 por ciento de su gas y están reduciendo activamente esa proporción. China e India, los dos mayores compradores de energía rusa, son los objetivos evidentes.
La votación fue bipartidista, pero la unanimidad era más tenue de lo que sugiere el conteo. La facultad arancelaria inquietó a los demócratas y a algunos republicanos, que argumentaron que permitiría al presidente subir los precios para los consumidores estadounidenses en plena guerra comercial. Una enmienda de los senadores Rand Paul y Ron Wyden para eliminar la facultad arancelaria fracasó por 32 votos contra 64. El senador Raphael Warnock retrasó la aprobación hasta que la administración, por conducto del representante comercial de Estados Unidos, le dio un compromiso por escrito de que los aranceles se retirarían una vez que esos países pongan fin a sus compras o a su ayuda para evadir las sanciones. El demócrata de mayor rango en el comité de la Cámara de Representantes que atiende los asuntos exteriores advirtió que el proyecto permitiría al presidente Trump eludir que Rusia rinda cuentas mientras impone aún más aranceles, y trasladaría los costos a los hogares estadounidenses.
La política del momento era imposible de pasar por alto. El presidente ucraniano Volodímir Zelensky había visitado el Capitolio la semana anterior, tras el funeral de Graham, reuniéndose con senadores de ambos partidos y presenciando desde la tribuna las primeras votaciones de procedimiento. En el debate, los senadores invocaron el nombre de Graham en repetidas ocasiones. Su hermana, Darline Graham, designada por el gobernador de Carolina del Sur para ocupar su escaño, dijo que la legislación golpea a Putin donde más le duele. Los demócratas que habían pasado meses negociando con el senador fallecido describieron la votación como un mensaje tanto para Kiev como para Moscú: la respuesta del Senado a cuatro años de guerra no es menos presión, sino más. Richard Blumenthal, el demócrata de Connecticut que codirigió el esfuerzo con Graham, lo planteó en los mismos términos y dijo ante la cámara que la votación les decía al pueblo de Ucrania que no está solo y a Vladímir Putin que no podrá conquistarlo. Jeanne Shaheen, la demócrata de mayor rango en el panel del Senado que supervisa la política exterior, advirtió que cada retroceso estadounidense frente a la acción firme invita a una escalada rusa, y argumentó que el momento importaba: impulsar el proyecto antes de las propias elecciones de Rusia presiona a Putin para que se tome en serio las negociaciones de paz.
El proyecto pasa ahora a la Cámara de Representantes, que no está en sesión y no lo abordará hasta que la cámara se reúna de nuevo a finales de agosto. El presidente Trump ha dado señales de apoyo, incluso a las disposiciones sobre Irán, y presiona a la Cámara para que lo apruebe con rapidez. La demora importa. La guerra sigue su curso, y cada mes de espera es un mes en que la herramienta más poderosa de la medida permanece sin usar sobre un escritorio. El Senado hizo su parte el viernes. La Cámara decidirá si el arma llega a dispararse, y la Casa Blanca decidirá contra quién.
Traducido por Alessandra