El jueves, cuatro barcos cruzaron el estrecho de Ormuz. Uno era un superpetrolero que transportaba unos dos millones de barriles de crudo iraquí. Dos llevaban gas licuado de petróleo. El cuarto era un pequeño granelero. En el conjunto de la semana, de lunes a jueves, el recuento fue de 33 buques, frente a los 50 del mismo periodo una semana antes. Antes de la guerra, antes del 28 de febrero, el estrecho transportaba habitualmente entre 130 y 140 barcos en un solo día.
Las cifras provienen de Kpler, la firma de datos marítimos, y describen una vía navegable que Irán declaró cerrada a todos los buques después de que comenzara la guerra, pero que aún registra un flujo reducido pero real de tráfico. Seis petroleros de crudo salieron del estrecho durante toda la semana. Veintiún buques entraron, la mayoría por la ruta iraní. El punto de estrangulamiento energético más importante del mundo, otrora el paso de una gran parte del petróleo del planeta con destino a los mercados asiáticos y occidentales, transporta ahora una fracción de su tráfico anterior.
El mercado observa las conversaciones entre Irán y Omán con la esperanza de un acuerdo que reabra el estrecho, y a la vez se comporta como si no hubiera acuerdo a la vista. Las refinerías chinas e indias pasaron la semana buscando buques dispuestos a entrar en la vía navegable y cargar crudo en la terminal petrolera de Basora, en Irak, donde los descuentos se han vuelto pronunciados. La comercializadora estatal de Irak, SOMO, ofreció un descuento de casi 30 dólares por barril sobre el crudo pesado y el mediano de Basora para cargas de agosto. Es una brecha de precios lo bastante amplia como para cambiar la economía de una travesía a medio mundo de distancia. No se ha cerrado ningún fletamento. Los armadores, según fuentes del sector, siguen reacios a enviar sus buques a un estrecho donde una sola decisión de Irán puede convertir una travesía rentable en una pérdida total.
Las negociaciones entre Irán y Omán son, en sí mismas, un ejercicio de optimismo cauteloso. Se ha informado del contorno general de un posible arreglo: Teherán participaría en la gestión del tráfico entrante en el estrecho, y Estados Unidos levantaría sus medidas de bloqueo una vez que el acuerdo esté en vigor. Un funcionario estadounidense ha dicho que el bloqueo de la vía navegable podría levantarse en el momento en que se firme un acuerdo de navegación. Según reportes regionales, Irán está cerca de ratificar un arreglo negociado con Washington y Mascate, a la espera de una decisión de su Consejo Supremo de Seguridad Nacional. Las fuentes del sector, sin embargo, consideran que el marco propuesto es de difícil aplicación y señalan las sanciones estadounidenses y las normas de seguros que hacen casi imposible el pago. La brecha entre los diplomáticos y las aseguradoras es donde tendría que producirse la reapertura, y aún no se ha producido.
El declive no se distribuye de manera uniforme. Mientras Ormuz se vacía, el estrecho de Bab el-Mandeb, en el extremo sur del mar Rojo, registra más actividad: 26 buques transitaron el jueves, frente a los 19 del día anterior según un recuento, o 28 según otro. El comercio encuentra rutas alrededor del bloqueo, pero un desvío no puede reemplazar al estrecho que se interpone entre los productores del Golfo y los compradores del mundo. El mayor exportador del Golfo, Arabia Saudita, ha visto cómo sus clientes sopesan cada barril frente al riesgo de la travesía. Momentos anteriores de crisis muestran cuánto peores fueron las cosas y cuán frágil es el flujo actual: en abril, en medio de un estancamiento diplomático, la vía navegable registró solo diez barcos en una semana.
Los precios del petróleo siguieron subiendo el viernes mientras el mercado asimilaba las cifras de tránsito de la semana y el estado de las conversaciones. La dirección de la guerra, y no la de la diplomacia, sigue marcando el precio. Un estrecho que una vez movió el petróleo del mundo ahora mueve cuatro barcos al día, y la pregunta que las conversaciones buscan responder es si se trata de una condición temporal o de la nueva normalidad.
Traducido por Alessandra