Le nouveau livre blanc sur la défense du Japon, approuvé par le cabinet le 4 août, est l’aveu le plus net à ce jour que Tokyo a cessé de chercher à bâtir des forces aussi importantes que celles de la Chine. Il parie désormais sur les armes de la guerre d’Ukraine : des drones bon marché, l’intelligence artificielle et la capacité de continuer à se battre après le premier mois.
Le document, intitulé Defense of Japan 2026, compte 598 pages, un record, et ajoute une section consacrée à ce qu’il appelle les nouvelles formes de guerre, en tirant les leçons des champs de bataille ukrainiens et du conflit au Moyen-Orient. Le livre blanc avertit qu’une situation grave comparable à l’agression russe contre l’Ukraine ne peut être exclue à l’avenir dans la région Indo-Pacific, en particulier en Asie de l’Est. Les drones qui remplissent le ciel ukrainien y sont décrits comme de grandes quantités de machines peu coûteuses, combinées à des missiles lors d’attaques coordonnées. L’IA, affirme le document, a accéléré la prise de décision militaire. Les stocks, soutient-il, déterminent si une guerre dure des semaines ou des années, raison pour laquelle le rapport insiste sur la capacité à tenir sur la durée d’un conflit long plutôt qu’à gagner une guerre courte.
Pour les analystes, le message relève d’une stratégie, non d’une liste de courses. Christopher Hughes, professeur de politique internationale à l’Université de Warwick, a estimé que la leçon tirée par Tokyo de l’Ukraine est qu’une armée plus petite peut déstabiliser et potentiellement épuiser un adversaire beaucoup plus grand grâce à une innovation technologique rapide et à des capacités relativement peu coûteuses. Le Japon, autrement dit, en a fini de faire semblant de pouvoir égaler l’Armée populaire de libération plateforme pour plateforme. Il entend être plus petit, moins cher et plus difficile à user.
La révolution silencieuse se niche dans le chapitre consacré à l’industrie, que le document sort de la structure des chapitres pour en faire une section à part entière. Le Japon a appris qu’il ne peut pas acheter son entrée dans ce style de guerre le jour où elle commence. Les munitions doivent être stockées en temps de paix, les usines doivent pouvoir monter en cadence et les exportations doivent maintenir les chaînes de production en activité. En avril, le gouvernement a réécrit ses règles d’exportation d’armes, abolissant la restriction dite des cinq catégories, ce qui signifie que les armes létales peuvent désormais, par principe, être vendues à l’étranger. Le budget de la défense pour cet exercice est un record de 9 040 milliards de yens (9.04 trillion yen), soit environ 55 milliards de dollars (55 billion dollars), dont 100,1 milliards de yens (100.1 billion yen) pour SHIELD, un réseau en couches de systèmes sans pilote conçu pour observer et frapper sans exposer les équipages au danger. Le Japon a également atteint son objectif de dépenses de 2 % du PIB avant l’échéance, même si Washington continue de le pousser à aller plus loin.
Le livre blanc reprend le jugement de 2022 selon lequel l’activité militaire de la Chine constitue un défi stratégique sans précédent et le plus grand pour la sécurité du Japon, et détaille la poussée de Pékin au-delà de la première chaîne d’îles vers le Pacifique ouvert, les opérations de ses porte-avions à l’est des îles japonaises et ce que Tokyo appelle les dangereux éclairages laser visant ses avions de patrouille. La réponse de la Chine a été rapide et bruyante. Un porte-parole du ministère de la Défense a qualifié le livre blanc de rempli de récits mensongers et a accusé le Japon de jouer au voleur qui crie au voleur. Les médias d’État ont évoqué un nouveau militarisme menaçant l’ordre d’après-guerre, et le ministère des Affaires étrangères de Pékin a déposé une plainte officielle le 5 août, déclarant que la question de Taiwan ne souffre aucune ingérence du Japon.
Rien de tout cela ne fait du Japon une superpuissance des drones. Il n’en est pas devenu une. Le pari est plus étroit : un pays qui ne peut pas construire plus que la Chine peut encore innover plus qu’elle, et des armes bon marché, produites en quantité suffisante et maintenues en stock suffisant, peuvent épuiser une force plus grande, qui a plus de distance à parcourir et plus de choses à protéger. L’Ukraine a montré que la théorie fonctionne. La question de savoir si le Japon possède la base industrielle, et le temps, pour la concrétiser avant que la crise à laquelle il se prépare n’arrive, est celle que le livre blanc laisse sans réponse.
Traduit par Lydie