China respondió el miércoles a las medidas comerciales de Washington con un paquete dirigido a las partes de la relación tecnológica en las que tiene influencia, y la lista muestra cómo las dos economías libran ahora su pulso con sus sistemas industriales y no con sus aranceles.
El Ministerio de Comercio cortó a las organizaciones chinas y a sus nacionales toda relación con seis entidades estadounidenses, entre ellas Applied DNA Sciences y el grupo Human Rights in China. Por separado, prohibió a Compliance Testing LLC, una empresa estadounidense, operar en China por haber trabajado con la Comisión Federal de Comunicaciones de formas que, según dijo, perjudicaban la soberanía y la seguridad de China. Ordenó una revisión caso por caso de las exportaciones de drones a Estados Unidos, incluidos los componentes y las tecnologías que los sustentan. Abrió una revisión de seguridad del software de impresión y las herramientas de oficina comprados en el extranjero. Y el regulador del mercado retiró a las empresas estadounidenses el derecho a realizar inspecciones de seguimiento en fábrica para la certificación CCC, lo que obliga a los fabricantes de electrónica de Estados Unidos a contratar auditores fuera del país.
Los detonantes no eran un misterio. Washington prohibió en diciembre pasado las importaciones de drones chinos, luego revisó la norma para permitir algunos modelos y la semana pasada prohibió las importaciones de nuevos robots humanoides y convertidores de potencia fabricados en el extranjero, lo que equivale a un embargo tecnológico dirigido a Pekín. La medida de Washington también se amparó en su Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur, que prohíbe los bienes fabricados con trabajo forzoso, y 43 empresas chinas más fueron incluidas en su lista de entidades. Cada medida dio a Pekín un asidero, y las utilizó todas.
La declaración del Ministerio de Comercio fue a la vez prudente y amenazante. Afirmó que las acciones de Estados Unidos violaban gravemente el importante consenso alcanzado por los dos jefes de Estado y dañaban severamente los derechos e intereses legítimos de China, y que el país no tenía más remedio que tomar las contramedidas necesarias en respuesta. Instó a Washington a retirar sus medidas y poner fin a lo que calificó de prácticas erróneas, y advirtió de que las nuevas restricciones irían seguidas de más sanciones.
La norma sobre drones merece atención más allá del simbolismo. China domina el mercado civil de drones, y los consumidores, empresas y agencias estadounidenses dependen de los componentes y las aeronaves terminadas chinas. Una revisión caso por caso no es una prohibición; es un grifo que Pekín puede abrir o cerrar a voluntad. La norma de certificación funciona igual: encarece silenciosamente el costo de vender electrónica en China. Son medidas diseñadas para sentirse en los consejos de administración y en los balances estadounidenses, y no solo en los comunicados diplomáticos.
La lista de objetivos también incluye un elemento novedoso. Tomar represalias contra un grupo de defensa de derechos como Human Rights in China no es una práctica habitual en las guerras comerciales; indica que Pekín trata la campaña de presión estadounidense como algo tan político como comercial, y que responderá en los mismos términos. La inclusión de una ONG entre las entidades prohibidas es una advertencia de que ninguna parte del ecosistema entre Estados Unidos y China queda fuera de la mesa.
El trasfondo político agudiza el momento elegido. Se espera al presidente Xi Jinping en Washington en septiembre, y los dos presidentes se reunieron en Pekín en mayo con declaraciones públicas sobre el deshielo de las relaciones. Las contramedidas son, entre otras cosas, una forma de fijar las condiciones de esa visita: Pekín puede llegar a la reunión de septiembre con medidas nuevas en la mano y la advertencia de que tiene más disponibles.
Nada de esto es nuevo en su género. Lo nuevo es la variedad de instrumentos. Sanciones, revisiones de exportaciones, normas de certificación, pesquisas sobre software: el arsenal crece en cada ronda, y cada bando tiene ahora una escalera de escalada construida sobre las dependencias del otro. La guerra comercial ha dejado de ser una cuestión de aranceles para convertirse en una guerra de sistemas industriales, librada con inspectores y auditorías de software tanto como con gravámenes. Cada ronda endurece además los supuestos de ambas partes: Washington da por hecho que Pekín siempre responderá en los mismos términos, Pekín da por hecho que Washington seguirá ampliando sus listas, y ninguno de los dos supuestos se pone a prueba hasta que un bando decide dejar de escalar. La reunión de septiembre tendrá sobre la mesa una lista de agravios más larga que la que los dos presidentes discutieron en mayo.
Traducido por Alessandra