El presidente que inició la guerra que llevó la gasolina por encima de los cuatro dólares por galón ahora les dice a las petroleras que están ganando demasiado dinero. Durante el fin de semana, Donald Trump arremetió contra ExxonMobil y Chevron, al asegurar que se estaban beneficiando en exceso del conflicto y que deberían devolver parte de ese dinero al público. El ataque llegó días después de que ambas empresas reportaran sólidas ganancias y marca una ruptura notable con una industria que ha sido una de sus bases más leales.
Lo llamativo no es la exigencia, sino el momento y el origen. Trump se queja de las ganancias de las petroleras en plena guerra que libra su propia administración, una guerra que ha cerrado el estrecho de Ormuz, ha llevado a los hutíes a atacar petroleros saudíes en el mar Rojo y ha llevado los precios del petróleo a sus niveles más volátiles en años. El petróleo superó brevemente los 100 dólares por barril a finales de julio antes de volver a caer hasta alrededor de 84 dólares. La gasolina superó los cuatro dólares por galón hace semanas. La escasez que está llenando las cuentas de Exxon y Chevron fue creada por un shock de oferta, y el shock de oferta fue creado por la guerra del presidente. Los precios los hizo él. Las empresas solo están cobrando.
La aritmética del político
Las elecciones al Congreso se celebran en noviembre y el precio en la bomba es el costo más visible de la guerra para los hogares estadounidenses. Trump lleva semanas tratando de bajar los precios. Les dijo a las gasolineras que redujeran sus precios, sin efecto visible, porque las gasolineras no fijan el precio del petróleo. Ahora ha subido en la cadena hasta los productores, los que sí tienen estados de resultados reales y titulares reales. Decirle a Exxon que devuelva dinero rinde mejor en las encuestas que explicar que una guerra por la ruta marítima más importante del mundo es cara.
También hay un historial que vuelve incómoda la pelea para ambos lados. Trump dedicó su primer mandato y los primeros años del segundo a cortejar a la industria petrolera, con promesas de desregulación, apertura de tierras federales y más perforación. Ha tratado la alta producción como la respuesta a los precios altos, y la industria lo ha visto como su campeón. Un presidente que pasó años elogiando a los petroleros no puede ahora presentarlos de manera creíble como lucradores de guerra. Las empresas, por su parte, han pasado años recordándole a todos que no controlan el precio global del crudo, que los precios en la bomba se fijan en un mercado mundial y que sus márgenes de ganancia no son lo mismo que el precio en la gasolinera. Todo eso es cierto, y nada de eso detendrá la pelea.
Quién paga la guerra
La pregunta de fondo es quién paga la guerra. La pelea por las ganancias del petróleo es una pelea por esa pregunta. La guerra ha encarecido la gasolina, y todo estadounidense que maneja la está pagando. Las petroleras también están pagando, en el sentido de que están cobrando la diferencia entre los precios de una economía de guerra y los costos de una economía de paz. Trump quiere que devuelvan esa diferencia, como si la bonanza fuera un favor que él concedió y no una consecuencia de su propia política. La industria resistirá, en silencio, y tiene margen de maniobra: puede frenar la producción, retrasar las inversiones y dejar que el presidente cargue con la escasez. Un presidente que necesita a los petroleros para el suministro no puede darse el lujo de convertirlos en enemigos, y los petroleros lo saben.
El argumento del escéptico merece ser escuchado. Exxon y Chevron sí reportaron ganancias jugosas mientras los consumidores sufrían, y un presidente que exige precios más bajos en tiempos de guerra está haciendo algo políticamente ordinario. Las petroleras nunca han dudado en atribuirse el mérito cuando los precios caían, así que no pueden quejarse de que se las culpe cuando suben. No hay nada ilegítimo en que el público pregunte por qué a las empresas les está yendo tan bien con una guerra que nadie quería.
Pero la culpa apunta en la dirección equivocada, y esa desviación es justamente el objetivo. La guerra encareció el petróleo. Las petroleras son un síntoma, no la causa. Trump las ataca porque no puede atacar la guerra, que es suya. Es el truco más viejo de la política: cuando la política falla, se culpa al mensajero que se benefició de ella. Los petroleros son un blanco más fácil que el estrecho de Ormuz y más barato que la verdad. Alguien pagará por esta guerra, y el presidente está dejando claro que no será él.
Traducido por Alessandra
Fuentes
- The Guardian: Trump accuses oil companies of ‘making too much money’ from his war on Iran
- Reuters: Trump blasts Exxon, Chevron for making ‘too much money,’ demands lower gasoline prices
- Politico: ‘Making too much money’: Trump blasts Exxon Mobil, Chevron profits
- CNBC: Trump says Exxon and Chevron made ‘too much money’ during Iran conflict