Este mes le han ocurrido dos cosas a la tecnología estadounidense en Europa. Washington ha protestado por una y no ha objetado la otra. Las tiene al revés.
Empecemos por la ruidosa. El 23 de julio la Comisión Europea multó a Google con 890 millones de euros en virtud de la Ley de Mercados Digitales: 460 millones por favorecer sus propios servicios en los resultados de búsqueda y 430 millones por impedir a los desarrolladores de aplicaciones dirigir a los usuarios hacia ofertas más baratas fuera de Google Play. Google tiene sesenta días para cumplir o se enfrenta a multas periódicas de hasta el cinco por ciento de su facturación mundial.
La reacción estadounidense fue inmediata. Dos días antes, unos veinticinco legisladores republicanos habían escrito al presidente para instar a abrir investigaciones comerciales contra las normas digitales de la Unión Europea. El día de la multa, el representante de Comercio de Estados Unidos, Jamieson Greer, advirtió de que las actuaciones de la Comisión ponen en riesgo real la estabilidad del comercio transatlántico. Vinieron después las amenazas arancelarias.
Esa reacción no es irrazonable, y la parte que suele descartarse como simbólica no es simbólica en absoluto. Tres semanas antes, el 2 de julio, el Tribunal de Justicia desestimó el recurso final de Google y Alphabet en el caso Android, lo que hizo permanente e inapelable una multa de 4.125 mil millones de euros después de ocho años. La sentencia hace algo más que quedarse con el dinero. Los juristas que la leen concluyen que rebaja el listón probatorio en futuras investigaciones por abuso de posición dominante y respalda partes clave del proyecto de directrices de la Comisión sobre conductas excluyentes. También abre la puerta a demandas de daños y perjuicios posteriores por parte de competidores en trece países, reclamaciones sin techo natural.
Así que las multas importan más de lo que sugiere el desdén. Siguen sin ser la historia más importante.
La historia más importante es la silenciosa. El 21 de julio los legisladores franceses aprobaron una prohibición de las redes sociales para menores de 15 años, el primer límite de edad de este tipo en la Unión Europea. Si el Consejo Constitucional valida la ley, los menores de 15 años no podrán crear cuentas a partir del 1 de septiembre. Es una prohibición general y no función por función, con excepciones limitadas para enciclopedias, directorios educativos y científicos y repositorios de código abierto. A principios de julio, la presidenta de la Comisión, Ursula von der Leyen, pidió un acceso por fases y gradual según el rango de edad y comparó la seguridad de las plataformas con los cinturones de seguridad y los airbags, que nadie espera que los padres instalen en casa. El grupo de expertos que encargó recomendó mantener a los menores de 13 años completamente fuera hasta que las empresas puedan demostrar que sus plataformas son seguras. Se espera una propuesta de la Comisión para los veintisiete Estados miembros.
Grecia, Eslovenia, Suecia y Dinamarca preparan restricciones. España estudia los menores de 16. Austria, los menores de 14.
Piense en lo que hace realmente un límite de edad con el tiempo. Una multa quita dinero que Google recupera en semanas. Un límite de edad quita usuarios, y los quita en la única edad que importa. Un europeo de catorce años que no abra una cuenta en septiembre no es un trimestre de ingresos perdido. Es un adulto en 2036 cuyos hábitos, opciones por defecto e idea de lo que es internet se formaron en otra parte. La posición de cada plataforma estadounidense en Europa se apoya en haber criado a las personas que la usan. Una prohibición lo interrumpe una vez, para toda una cohorte, y las cohortes no vuelven.
Aquí es donde falla la versión más dura de este argumento. Esto no es un contraataque europeo contra el poder estadounidense. La secuencia no lo respalda. Von der Leyen encargó su grupo de expertos en 2025 después de ver entrar en vigor la prohibición australiana para menores de 16. El Parlamento Europeo pidió una edad mínima en noviembre. Macron comprometió a Francia a actuar en junio de 2025, después de un apuñalamiento mortal en una escuela de Nogent. Australia e Indonesia han aprobado leyes comparables y el Reino Unido se ha fijado un objetivo para 2027. Es una ola mundial con motor político doméstico, y estaría en marcha aunque la Ley de Mercados Digitales nunca se hubiera escrito.
La intención no cambia las consecuencias. Hagan lo que hagan Bruselas y París, el efecto sobre el alcance estadounidense en Europa es mayor que cualquier cosa que produzcan jamás las multas.
Lo que nos lleva al silencio. Washington puede combatir una multa. No puede combatir esto, porque está haciendo lo mismo en casa. Florida prohíbe las cuentas en redes sociales a los menores de 14 años y exige el consentimiento parental para los de 14 y 15. Un panel de apelaciones federal permitió al estado empezar a aplicar esa ley en noviembre, mientras continúa la impugnación constitucional. La administración presume de su propio historial de seguridad infantil en cada oportunidad. No hay versión de una objeción estadounidense a la ley francesa que no inculpe también a Tallahassee.
Así que la objeción no se formula. El representante comercial habla de multas. Nadie en Washington habla del 1 de septiembre.
Esa es la verdadera historia de este mes. No que Europa haya encontrado un arma ingeniosa, sino que lo más trascendente que le está ocurriendo a la tecnología estadounidense en Europa es lo único que Estados Unidos no tiene vocabulario para oponerse. La pelea que Washington libra es la pelea que sabe librar. La otra se está resolviendo mientras discute.
Traducido por Alessandra