La Administración Federal de Aviación (FAA) ha propuesto eximir la concesión de licencias comerciales de lanzamiento y reentrada del cumplimiento de 13 leyes federales ambientales y de conservación, en una norma publicada en el Registro Federal el 30 de julio. La propuesta invoca la autoridad legal del secretario de Transporte para eximir del cumplimiento de las leyes estadounidenses a una licencia o permiso cuando, tras consultar con la agencia responsable, el secretario determina que el requisito no es necesario para proteger la salud y la seguridad públicas, la seguridad de la propiedad y los intereses de la seguridad nacional y de la política exterior.
La norma propuesta modificaría los reglamentos de licencias del espacio comercial que abarcan las licencias de sitios de lanzamiento, las licencias de sitios de reentrada, los permisos experimentales y las licencias de vehículos de lanzamiento y reentrada, así como acciones conexas, entre ellas los cierres del espacio aéreo, las aprobaciones de los planos de diseño de aeropuertos y los arrendamientos de terrenos federales a los operadores. Entre las leyes afectadas figuran la Ley Nacional de Política Ambiental (NEPA), la Ley de Especies en Peligro de Extinción, la Ley de Agua Limpia, la Ley de Aire Limpio, la Ley Nacional de Preservación Histórica, la Ley de Protección de Mamíferos Marinos y la Ley de Conservación y Ordenación de la Pesca Magnuson-Stevens, junto con la Ley de Ordenación de las Zonas Costeras, la Ley de Ríos Salvajes y Paisajísticos, la Ley de Control del Ruido de 1972, la Ley de Ríos y Puertos, la Ley Nacional de Santuarios Marinos y parte de la Ley del Departamento de Transporte.
La norma tiene su origen en una orden ejecutiva firmada por el presidente Trump el 13 de agosto de 2025, «Enabling Competition in the Commercial Space Industry» (Fomentar la competencia en la industria espacial comercial), que ordenó al Departamento de Transporte utilizar todas las autoridades disponibles para eliminar o agilizar las evaluaciones ambientales y otros obstáculos para la obtención de licencias de lanzamiento y reentrada. La propuesta cita también una decisión de 2025 de la Corte Suprema, Seven County Infrastructure Coalition v. Eagle County, que limitó el alcance de la evaluación ambiental conforme a la NEPA a las consecuencias directas de una acción propuesta. El documento sostiene que, del mismo modo que el Tribunal identificó la necesidad de corregir el rumbo en la revisión judicial de la NEPA, el departamento y la FAA han identificado la necesidad de corregir el rumbo en la aplicación de la NEPA y las leyes conexas a la concesión de licencias del espacio comercial.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, declaró en un comunicado que Estados Unidos ganó la primera carrera espacial y solo podría volver a hacerlo si se eliminaba la burocracia gubernamental, según SpaceNews. La orden ejecutiva ordenaba al secretario informar sobre las acciones emprendidas en un plazo de 120 días; el departamento no explicó por qué la publicación de la norma propuesta tardó casi un año.
La propuesta crearía una nueva sección de los reglamentos de la FAA, la 14 CFR 400.3, titulada «General Waiver» (Exención general), que enumeraría las 13 leyes cuyos requisitos dejarían de aplicarse a las licencias y permisos cubiertos emitidos después de la fecha de entrada en vigor de la norma definitiva. Durante el proceso de elaboración de la norma, la FAA afirmó que consultaría con el Consejo de Calidad Ambiental, la Agencia de Protección Ambiental, el Departamento del Interior, el Departamento de Comercio, la NASA y otras agencias. La agencia afirmó que espera que los cambios reduzcan de manera significativa el tiempo necesario para obtener licencias espaciales comerciales y los costos de preparar las evaluaciones ambientales y las declaraciones de impacto que se exigen actualmente.
La FAA reconoció que las exenciones no eliminarían necesariamente toda evaluación ambiental vinculada a un lanzamiento. Los operadores comerciales que utilicen propiedades federales, incluidos los sitios de lanzamiento de la NASA y de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, seguirían necesitando acuerdos con la agencia que controla el terreno, que podría seguir siendo responsable de su propia evaluación ambiental. La agencia señaló que renunciar a su evaluación podría, en algunos casos, trasladar la responsabilidad a otra agencia federal en lugar de eliminar la evaluación por completo.
Los grupos de la industria acogieron con satisfacción la propuesta. La Commercial Space Federation, una asociación comercial, afirmó que las operaciones comerciales de lanzamiento y reentrada eran la columna vertebral de la economía espacial estadounidense y que la norma aceleraría la concesión de licencias, reduciría las cargas regulatorias y permitiría que la capacidad del transporte espacial comercial siguiera el ritmo de la demanda, según SpaceNews. La industria ha sostenido que las evaluaciones ambientales y las declaraciones de impacto son costosas y requieren mucho tiempo, aunque esas revisiones rara vez, por no decir nunca, han bloqueado proyectos por completo.
Los grupos ambientalistas se oponen firmemente a la medida, señalando que eximiría no solo de la NEPA, sino también de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, la Ley de Agua Limpia y la Ley de Aire Limpio. La propuesta llega en medio de un litigio por un intercambio de tierras que daría a SpaceX 289 hectáreas (715 acres) dentro del Refugio de Vida Silvestre Lower Rio Grande, junto a sus instalaciones de Starbase en Texas, a cambio de 276 hectáreas (683 acres) en otro lugar, un caso que los grupos ambientalistas y tribales han impugnado.
El período de comentarios públicos estará abierto hasta el 31 de agosto de 2026. Tras revisar los comentarios, la FAA podría modificar la propuesta antes de emitir la norma definitiva.
Traducido por Alessandra
Fuentes
1. Federal Aviation Administration, “Waiver of Specified Statutory Requirements for Commercial Space Launch and Reentry Actions,” Federal Register 91 FR 47997 (July 30, 2026): https://www.federalregister.gov/documents/2026/07/30/2026-15415/waiver-of-specified-statutory-requirements-for-commercial-space-launch-and-reentry-actions
2. Space.com, “The US government wants to bypass environmental laws for commercial launches and spacecraft reentries”: https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/the-us-government-wants-to-bypass-environmental-laws-for-commercial-launches-and-spacecraft-reentries
3. SpaceNews, “Proposed rule would exempt commercial launch licensing from environmental regulations”: https://spacenews.com/proposed-rule-would-exempt-commercial-launch-licensing-from-environmental-regulations/