Un robot de 34 kg (75 libras) llamado Bebop causó una demora de una hora en un vuelo de Southwest desde Oakland a San Diego en mayo de 2026. La tripulación no pudo determinar dónde sentarlo ni si su batería cumplía con los límites legales. En cuestión de días, Southwest reescribió su política de equipaje, y para finales de julio, United y Delta siguieron el ejemplo con restricciones propias.
Las tres aerolíneas más grandes de EE. UU. ahora prohíben transportar robots humanoides como equipaje de mano, facturado o carga. Las prohibiciones cubren cualquier dispositivo diseñado para parecerse a un humano o animal en apariencia, tamaño, movimiento o comportamiento, independientemente de su propósito declarado. Los dispositivos electrónicos de consumo, incluidos robots de juguete, aspiradoras robóticas y aparatos convencionales, siguen permitidos siempre que cumplan con las reglas existentes de tamaño, peso y baterías de litio.
Los incidentes desencadenantes involucraron dos robots disponibles comercialmente. Stewie, un humanoide de 106 cm (3,5 pies) construido por la startup RentBots, voló desde Las Vegas a Dallas en mayo después de comprar su propio asiento. El dueño publicó un video del viaje en línea y el clip se difundió rápidamente. Bebop, un robot de 1,2 metros (4 pies) que pesa aproximadamente 34 kg (75 libras), causó la demora de Southwest días después cuando la tripulación expresó preocupación por su batería de 421 vatios-hora (más de cuatro veces el límite de 100 vatios-hora que la FAA permite para baterías de iones de litio de equipaje de mano sin aprobación especial).
El problema de la batería es el núcleo operativo del asunto. Los robots humanoides diseñados para uso doméstico e industrial ligero generalmente utilizan baterías que superan con creces los umbrales de aviación. El Unitree G1, un humanoide de consumo común, viene con una batería de aproximadamente 421 vatios-hora. El Figure humanoide, una máquina más robusta, lleva una batería de 2,3 kilovatios-hora (aproximadamente 14 veces el límite estándar de pasajeros de la FAA). Las reglas de aviación fueron escritas para computadoras portátiles, teléfonos y herramientas eléctricas, no para sistemas de baterías capaces de alimentar una máquina que camina y gesticula durante un vuelo de seis horas.
Actualmente no existe ninguna guía de la FAA o del Departamento de Transporte que aborde cómo clasificar los robots humanoides para viajes aéreos. Las aerolíneas actúan bajo su propia autoridad para restringir mercancías peligrosas, un marco diseñado para líquidos inflamables y gases comprimidos, no para máquinas articuladas con computación a bordo. El vacío regulatorio refleja el período de 2016 cuando los hoverboards fueron prohibidos en vuelos después de una serie de incendios de baterías, antes de que se establecieran reglas formales.
La prohibición de United, vigente desde el 23 de julio, se extiende a envíos de carga además del equipaje de pasajeros. La política de Delta está etiquetada como temporal, dejando espacio para revisión una vez que surjan estándares en toda la industria. American Airlines es la única aerolínea importante de EE. UU. sin una restricción publicada sobre humanoides.
Las prohibiciones se aplican solo al transporte de pasajeros y equipaje. Japan Airlines y Airbus han probado robots humanoides para tareas de manipulación en tierra y fabricación de aeronaves en entornos industriales controlados. Pobeda, una subsidiaria de Aeroflot, transportó un robot Unitree G1 en un Boeing 737 regular en Rusia a principios de este año sin incidentes.
La industria robótica ha tomado nota. Aaron Mehdizadeh, el fundador de RentBots que voló a Stewie en Southwest, publicó en redes sociales que el viaje había logrado que los robots humanoides fueran prohibidos en la aerolínea, reconociendo el resultado con un tono que mezclaba ironía y orgullo. La pregunta subyacente es seria: a medida que los robots humanoides ingresan al mercado de consumo a precios que caen rápidamente, el sistema de aviación no tiene una respuesta calibrada sobre cómo transportarlos de manera segura.
Fuentes: US airlines banning humanoid robots from flights (Interesting Engineering, 28 jul); United Airlines bans humanoid, animal-like robots from flights (PCMag, 28 jul); United and Delta ban humanoid robots from flying as passengers (View from the Wing, 28 jul); Southwest bans humanoid robots (USA Today, 15 may)
Traducido por Alessandra