Airbus a franchi une nouvelle étape dans sa feuille de route d’électrification avec le lancement du démonstrateur d’intégration à grande échelle d’architecture électrique hybride, connu sous le nom de LEIA. Annoncé au Salon aéronautique international de Farnborough, le projet réunit 25 partenaires industriels et de recherche de l’Union européenne, du Royaume-Uni et des États-Unis pour valider comment plusieurs technologies hybrides-électriques fonctionnent ensemble en tant que système énergétique complet pour aéronef.
Le projet se concentre sur les architectures électriques haute tension qui alimentent les fonctions non propulsives de l’aéronef, le contrôle environnemental, l’avionique, les équipements de bord, plutôt que de remplacer les moteurs eux-mêmes. En réduisant la quantité d’énergie tirée des turboréacteurs conventionnels, le système vise à améliorer le rendement énergétique et à réduire le poids global de l’aéronef. LEIA s’appuie sur le programme SWITCH, qui s’est concentré sur les sous-systèmes individuels de groupes motopropulseurs hybrides-électriques. En juillet, Collins Aerospace a achevé des tests de laboratoire intégrés de ces sous-systèmes avec Pratt & Whitney, GKN Aerospace et MTU Aero Engines, marquant une étape clé qui a ouvert la voie à l’effort plus large de LEIA.
Le démonstrateur LEIA sera d’abord testé au sol. L’équipement des essais SWITCH est transféré au laboratoire Sustainable Technology and Engineering Projects d’Airbus à Ottobrunn, en Allemagne, où les ingénieurs évalueront l’interaction des systèmes hybrides-électriques avec les batteries et la cellule plus large. Le projet comprend des générateurs-moteurs évolutifs, des contrôleurs électroniques de nouvelle génération et des équipements avancés de distribution d’énergie. Une démonstration complète au sol est prévue pour 2027.
Le consortium derrière LEIA comprend AVL, Fraunhofer-Gesellschaft, Liebherr Aerospace, Lynxeo, le Netherlands Aerospace Centre, Safran, SAFT, l’Université de Warwick et l’Université des sciences et technologies de Wroclaw, entre autres. L’entreprise commune Clean Aviation de l’Union européenne apporte son soutien.
Les architectures hybrides-électriques sont largement considérées comme une étape intermédiaire essentielle pour réduire les émissions de l’aviation, en particulier sur les liaisons court et moyen-courrier qui représentent une grande part des vols commerciaux. Contrairement à la propulsion entièrement électrique, qui reste limitée par la densité énergétique des batteries pour les aéronefs de plus grande taille, les systèmes hybrides peuvent offrir des gains d’efficacité significatifs sans nécessiter une réinvention complète de la cellule. LEIA s’inscrit aux côtés des autres initiatives de développement durable d’Airbus, le carburant aviation durable, le développement d’aéronefs à hydrogène et la recherche avancée en aérodynamique, dans le cadre d’une stratégie multi-voies pour atteindre les objectifs de décarbonation de l’industrie.
Le jalon de la démonstration au sol déterminera la rapidité avec laquelle la technologie pourra progresser vers la certification et le déploiement éventuel sur des aéronefs de production. Airbus n’a pas annoncé quelle plateforme aéronautique spécifique pourrait être la première à embarquer une architecture dérivée de LEIA.
Sources: Interesting Engineering (26 juil. 2026); Communiqué de presse d’Airbus (22 juil. 2026); Aerospace Global News (23 juil. 2026); The Engineer (23 juil. 2026)
Traduit par Lydie