Arkady Dvorkovich, el ex viceprimer ministro ruso que dirige la Federación Internacional de Ajedrez (FIDE) desde 2018, se ha apartado después de que la Unión Europea lo incluyera en su última lista de sanciones. Se enfrenta a una prohibición de viaje y congelación de activos en los 27 estados miembros. Dice que está “suspendiendo voluntariamente” sus funciones pero no ha renunciado, y califica la decisión de “ilegal e injusta”.
La razón declarada por la UE: Dvorkovich ha apoyado públicamente la anexión de Crimea, se ha referido a las ciudades ucranianas ocupadas como “nuevos territorios” de Rusia, y forma parte de la junta directiva de la Federación de Ajedrez de Rusia, que ha organizado torneos dentro de áreas ocupadas de Ucrania.
Pero la verdadera historia es lo que esto significa para la influencia rusa en un deporte que el país ha tratado como un instrumento del poder estatal desde los días de la Unión Soviética.
Durante décadas, el ajedrez fue una de las exportaciones de poder blando más efectivas de la Unión Soviética. De Botvinnik a Kasparov, la URSS — y luego Rusia — produjo campeones del mundo con tal consistencia que el título parecía casi una propiedad rusa. La FIDE, fundada en París en 1924, trasladó su sede a Moscú en la década de 1990 y nunca ha abandonado realmente la órbita rusa, aunque su dirección oficial está en Lausana, Suiza.
Dvorkovich, de 54 años, fue elegido presidente de la FIDE en 2018 y reelegido en 2022. Bajo su liderazgo, los equipos nacionales rusos fueron prohibidos de competencias internacionales después de la invasión a gran escala de Ucrania, pero los críticos dicen que la prohibición fue un gesto cosmético que enmascaraba un problema más profundo: la lenta toma de control de la institución por parte del Kremlin.
“Esperamos no volver a ver a este hombre en el mundo del ajedrez”, dijo Volodymyr Kovalchuk, primer vicepresidente de la Federación de Ajedrez de Ucrania. “Las personas que desarrollan el deporte en interés de un estado agresor no tienen lugar en altos cargos internacionales.”
Malcolm Pein, representante de Inglaterra ante la FIDE, calificó las sanciones como “un terremoto y una victoria diplomática masiva para Ucrania” que “pueden reducir significativamente la influencia de Rusia en el mundo del ajedrez — algo que, primero la URSS y luego Rusia, ha dominado y utilizado como herramienta de poder blando desde la Segunda Guerra Mundial.”
Dvorkovich cuestiona este encuadre. “La FIDE tiene su sede en Suiza”, dijo. “Nuestros altos ejecutivos incluyen personas de India, Noruega, Letonia, Estados Unidos, Italia, Francia y otros países del mundo. Las acusaciones sobre la ‘influencia rusa’ son falsas y están contradichas por la forma en que se gobierna la FIDE.”
Si esa defensa se sostendrá se pondrá a prueba en septiembre de 2025, cuando la FIDE celebre su próxima elección presidencial. Dvorkovich tenía la intención de presentarse nuevamente. Su capacidad para hacer campaña de manera efectiva desde fuera de Europa — sin poder pisar el continente que alberga la mayoría de los grandes eventos y patrocinadores del juego — es una incógnita.
El ajedrez está disfrutando de un auge: altas audiencias de streaming, creciente dinero de patrocinios, jugadores célebres como Magnus Carlsen atrayendo aficionados casuales. El próximo líder del juego, si no es Dvorkovich, heredará una organización con recursos reales e influencia real. La pregunta es si esa influencia seguirá fluyendo a través de canales rusos.
El gobierno de Ucrania celebró las sanciones como “una victoria importante”. Es, como mínimo, una señal de que la UE ve el ajedrez no como un juego por encima de la política, sino como un dominio donde la guerra de Rusia tiene consecuencias — incluso en un tablero de 64 casillas.
Traducido por Alessandra