¿Puede Ozempic combatir el cáncer? La evidencia aún no está, advierte un experto
En apenas unos años, una clase de medicamentos desarrollada originalmente para la diabetes tipo 2 ha sido acreditada con transformar el tratamiento de la obesidad, reducir el riesgo de ataques cardíacos e incluso frenar la adicción. Ahora, una nueva ola de titulares pregunta si los medicamentos GLP-1 como Ozempic, Wegovy y Mounjaro pueden prevenir o tratar el cáncer. Es una posibilidad tentadora que, según un destacado médico-científico, sigue siendo casi totalmente no comprobada.
“La emoción en torno a la idea de que los medicamentos GLP-1 pueden prevenir el cáncer va muy por delante de la evidencia”, escribió el Dr. Ziyad Al-Aly, epidemiólogo clínico de la Universidad Washington en San Luis, en un análisis reciente publicado por The Conversation y republicado por Live Science. “No es incorrecta, necesariamente. Simplemente aún no se la ha ganado.”
La advertencia de Al-Aly llega en un momento de intenso interés público y científico por los agonistas del receptor GLP-1. Más de una docena de estudios observacionales publicados desde 2024 han reportado tasas más bajas de cáncer entre los usuarios de estos medicamentos. Un estudio de 2024 que siguió a 1,6 millones de personas con diabetes tipo 2 encontró que 10 de 13 cánceres relacionados con la obesidad eran menos comunes en usuarios de GLP-1 que en aquellos que tomaban insulina. Un análisis de 2025 de aproximadamente 87 000 adultos reportó tasas generales de cáncer aproximadamente un 17 % más bajas entre los usuarios de GLP-1, con las reducciones más claras en los cánceres de endometrio, ovario y meningioma. Otro estudio presentado en la reunión de 2026 de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica encontró un riesgo de muerte 34 % menor en seis tipos de cáncer entre los usuarios de GLP-1.
Pero Al-Aly sostiene que estos resultados son mucho más fáciles de malinterpretar de lo que parecen. El problema central, dice, es que el cáncer es más de 100 enfermedades distintas: un solo medicamento no puede tener un veredicto único sobre el riesgo de cáncer. Puede reducir algunos, aumentar otros y dejar la mayoría intactos.
El problema del usuario saludable
El factor de confusión más grave en la investigación existente es lo que los epidemiólogos llaman sesgo del usuario saludable. Las personas que comienzan a tomar medicamentos GLP-1 tienden a ser más saludables y más ricas que aquellas que no lo hacen. Tienen seguro médico, visitas regulares al médico y los medios para costear medicamentos costosos. Esas ventajas, y no el medicamento en sí, pueden ser lo que reduce su riesgo de cáncer.
Este sesgo es notoriamente difícil de eliminar de los estudios observacionales. Al-Aly señala una pista reveladora: cuando los investigadores compararon a los usuarios de GLP-1 con pacientes que tomaban metformina, el medicamento estándar de primera línea para la diabetes, el aparente beneficio contra el cáncer desapareció en gran medida. “El beneficio aparente provenía del medicamento de comparación, no del medicamento GLP-1”, escribió.
El momento de los efectos reportados genera más sospechas. El cáncer normalmente tarda años o décadas en desarrollarse, pero algunos estudios han mostrado una reducción aparente del cáncer casi inmediatamente después de que los pacientes comenzaron a tomar medicamentos GLP-1. “Cuando el riesgo de cáncer parece disminuir casi tan pronto como un paciente comienza el tratamiento, la rapidez no es un triunfo mágico”, escribió Al-Aly. “Es la señal: las personas que comienzan estos medicamentos ya tenían un riesgo menor de cáncer.”
Lo que muestra el estándar de oro
Los ensayos controlados aleatorizados, el estándar de oro de la evidencia médica, pintan un panorama mucho más cauteloso. Dos metanálisis de 2025 que cubren aproximadamente 50 y 48 ensayos respectivamente encontraron poca evidencia de que los medicamentos GLP-1 aumenten o disminuyan el riesgo de cáncer. Estos análisis son más confiables que los estudios observacionales, pero heredan sus propias limitaciones: períodos de seguimiento cortos de uno a dos años y muy pocos casos de cáncer para resolver la pregunta de manera definitiva.
Un ensayo verdaderamente definitivo necesitaría inscribir a decenas de miles de participantes y seguirlos durante muchos años. Mientras tanto, los investigadores están diseñando estudios observacionales que emulan ensayos aleatorizados para acercarse lo más posible a ese estándar.
Las incógnitas conocidas
Incluso si los medicamentos GLP-1 afectan el riesgo de cáncer, los investigadores no tienen idea de cómo. El efecto podría provenir de la pérdida de peso, la mejora metabólica, efectos antiinflamatorios o inmunitarios directos, o un mecanismo completamente desconocido. Sin comprender la vía, es imposible predecir qué cánceres podrían verse afectados y qué pacientes podrían beneficiarse.
Mientras tanto, la preocupación de seguridad inicial que lanzó este campo de investigación, que los medicamentos GLP-1 podrían causar cáncer por sí mismos, parece haber sido exagerada. Un análisis de 2025 de 62 estudios no encontró un aumento consistente del riesgo de cáncer de páncreas. Otro análisis de 93 ensayos clínicos no encontró un vínculo claro con el cáncer de tiroides en humanos, aunque una advertencia de tipo “caja negra” de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. sigue vigente basada en estudios en roedores.
“La tranquilidad es real pero provisional”, escribió Al-Aly. “Estos medicamentos son jóvenes, y el cáncer puede tardar décadas en manifestarse.”
Una hipótesis que vale la pena probar
Casi toda la investigación existente proviene de un puñado de países de ingresos altos, incluso cuando la adopción de GLP-1 se vuelve global y la carga del cáncer afecta desproporcionadamente a las naciones de ingresos más bajos. Las limitaciones geográficas y demográficas significan que incluso los hallazgos observacionales más robustos pueden no generalizarse.
La conclusión de Al-Aly es característicamente directa. “La idea de que los medicamentos GLP-1 reducen el riesgo de cáncer es una hipótesis que vale la pena probar, pero no una conclusión sobre la que actuar”, escribió. “Lo más seguro que puedo decir es también lo menos satisfactorio: todavía es demasiado temprano. Estos medicamentos son mucho más jóvenes que los cánceres que se les atribuye prevenir.”
Traducido por Alessandra
Fuentes
[1] Al-Aly, Z. “Can Ozempic prevent or treat cancer? It’s way too soon to say, an expert cautions.” Live Science, 19 de julio de 2026. https://www.livescience.com/health/medicine-drugs/can-ozempic-prevent-or-treat-cancer-its-way-too-soon-to-say-an-expert-cautions