Les Perséides, qui culminent autour du 13 août, sont la pluie de météores phare de l’été, et cette année les conditions sont quasi parfaites : une nouvelle lune le 12 août garantit un ciel sombre pour le pic des Perséides le 13. Mais il existe d’autres pluies de météores entre la mi-juillet et la fin août qui méritent l’attention, même si, dans certains cas, la lumière lunaire les rend difficiles à observer en 2026.
Voici un guide des météores de la saison, compilé à partir des informations de Joe Rao, chroniqueur d’observation du ciel pour Space.com.
Les pluies d’étoiles
Les Delta Aquarids (pic le 29 juillet) sont la pluie mineure la plus active, produisant 20 à 30 météores par heure dans des conditions idéales. Malheureusement, la pleine lune tombe le 29 juillet, ne laissant visibles que les plus brillants. Les observateurs patients qui regardent après le coucher de la lune, vers 1 h 40 pour les Capricornids (pic le 25 juillet), pourraient apercevoir quelques membres brillants de cette pluie, qui ne produit qu’une poignée de météores mais a tendance à inclure des boules de feu.
Les Alpha Capricornids (pic le 31 juillet) sont l’opposé des Delta Aquarids : un faible taux (environ cinq par heure) mais spectaculaires lorsqu’ils frappent. Ils sont connus pour leurs boules de feu jaunes et brillantes qui peuvent être assez spectaculaires. La lune sera illuminée à 93 % et située dans la même constellation, ce qui en fait une mauvaise année pour les observer. Néanmoins, une seule boule de feu brillante peut être mémorable.
Les Kappa Cygnids (pic le 17 août) sont les favoris surprises de la fin de l’été. Ils ne produisent qu’environ quatre météores par heure, mais ce sont des boules de feu lentes qui traversent le ciel. Avec un fin croissant de lune qui se couche tôt, les conditions sont bonnes.
Conseils d’observation
Les météores apparaissent dans tout le ciel, pas seulement près du point radiant. Les plus grands nombres sont généralement observés à environ 30 degrés du point radiant, vers le zénith. Un ciel sombre, magnitude limite +6,5, est essentiel pour voir les météores les plus faibles. La pollution lumineuse réduit considérablement le nombre de météores observables.
Aucun équipement n’est nécessaire au-delà de vos yeux et d’une couverture. Une chaise longue ou une couverture de sol rend l’observation prolongée confortable. Les nuits d’été tempérées peuvent encore être froides avant l’aube, alors habillez-vous chaudement.
Stratégie d’observation combinée
La meilleure approche consiste à choisir une nuit sombre près de la nouvelle lune (12 août) et à observer pendant les heures précédant l’aube, lorsque la rotation de la Terre fait face au flux de météores. Même en dehors du pic des Perséides, par une nuit sombre d’août, on peut généralement voir 10 à 15 météores par heure provenant de diverses pluies combinées, plus des météores sporadiques sans lien avec un courant connu.
Sources
1. J. Rao, « Au-delà des Perséides : 6 pluies de météores à ne pas manquer cet été », Space.com, 18 juillet 2026. https://www.space.com/stargazing/meteor-showers/beyond-the-perseids-6-meteor-showers-worth-watching-this-summer
Traduit par Lydie