China está explotando el culto a Mazu, una diosa del mar ampliamente venerada en Taiwán, para impulsar narrativas de unificación, utilizando peregrinaciones religiosas, hospitalidad subsidiada y mensajes políticos para convertir una tradición sagrada en una herramienta de influencia.
Mazu es la deidad más popular de la isla. Más de un millón de personas participan anualmente en la Peregrinación de Dajia, una caminata de nueve días y 320 kilómetros a través de la costa occidental de Taiwán. Cientos de miles más visitan templos en toda la isla. La diosa está tan profundamente arraigada en la vida taiwanesa que su imagen aparece desde altares domésticos hasta tableros de taxis.
Pekín ve una oportunidad. Los medios estatales chinos invocan frases como “todos los Mazu bajo el cielo regresan a casa” para implicar un origen único centrado en China para la fe. El gobierno en la isla de Meizhou, en la provincia de Fujian, donde se supone que Mazu nació en el siglo X, se promociona como el “templo ancestral” del que fluye todo el verdadero culto a Mazu.
El mecanismo se basa en un ritual llamado fenling, la “división del espíritu”, mediante el cual la energía espiritual de una nueva estatua se transfiere desde una más antigua, creando un linaje madre-hija entre templos. Visitar Meizhou requiere reconocerlo como el templo de Mazu más importante. Algunos templos taiwaneses se niegan, creyendo que Meizhou perdió su autenticidad durante la Revolución Cultural, cuando los edificios originales fueron destruidos.
Para quienes hacen el viaje, Pekín ofrece lo que el Consejo de Asuntos Continentales de Taiwán llama hospitalidad gratuita o por debajo del precio de mercado. Los peregrinos de Taiwán reciben tours, comidas y alojamiento subsidiados. La experiencia se presenta como confraternidad religiosa. Pero los grupos de turistas que regresan de Fujian mantienen grupos de chat, y cerca de las elecciones taiwanesas los mensajes se convierten en contenido político y desinformación, dirigidos a desalentar los votos para el Partido Democrático Progresista, que favorece la independencia, y a empujar a los votantes hacia el Kuomintang, favorable a China.
La Oficina de Asuntos de Taiwán bajo Song Tao ha respaldado abiertamente el esfuerzo. “La cultura Mazu es un componente importante de la cultura china en Taiwán”, dijo Song en 2023. Calificó la desinización como “una traición a los antepasados”.
Los académicos han encontrado efectos medibles. El economista Sher Chien-Yuan documentó un modesto desplazamiento de votos hacia el KMT vinculado a las giras de intercambio de Mazu. Advirtió que “combinado con el panorama general, podría sumar algo mucho más grande”.
El IORG, un grupo de expertos taiwanés que rastrea las operaciones de influencia china, identifica a Mazu como “el dios número uno instrumentalizado por el PCCh para intentar ejercer influencia contra Taiwán”, según el codirector Yu Chihhao.
El Ministerio del Interior de Taiwán dice que está monitoreando los crecientes intercambios e investigando a grupos religiosos que firman documentos con templos chinos o establecen oficinas sin aprobación bajo la Ley de Relaciones a Través del Estrecho.
Pero detener los viajes es políticamente difícil. Las peregrinaciones son genuinamente populares, y la mayoría de los participantes están allí para adorar, no para ser propagandizados. Hong Buo-chen, un voluntario veterano de larga data, lo expresó simplemente: “Para mí, es personal. Solo estoy allí para adorar a Mazu”.
Ese es precisamente el desafío. Yu Chihhao de IORG describió el dilema: “Libertades como la libertad de expresión y la libertad de religión son valores, pero también son vulnerabilidades. Todos estos valores y sistemas basados en la confianza están siendo explotados ahora por actores maliciosos”.
Traducido por Alessandra