La Planetary Society a lancé un avertissement sévère concernant une proposition de règle émanant du Bureau de la gestion et du budget (OMB) de la Maison-Blanche qui pourrait fondamentalement restructurer la façon dont les agences fédérales de recherche attribuent les subventions, avec des conséquences potentiellement graves pour la science et l’exploration spatiales.
La règle proposée, publiée en mai 2026 et s’étendant sur plus de 400 pages, donnerait aux hauts responsables politiques nommés une autorité directe sur les subventions de recherche financées par le gouvernement fédéral. Dans la pratique actuelle, les décisions d’attribution de subventions à la NASA, à la National Science Foundation et à d’autres agences scientifiques sont prises par des panels d’examen par les pairs composés de scientifiques indépendants qui évaluent les propositions en fonction de leur rigueur méthodologique, de leur importance et de leur faisabilité. La nouvelle règle remplacerait ce système basé sur le mérite par un système dans lequel les responsables politiques mèneraient des examens préalables avant que toute subvention ne puisse être accordée, et il leur serait explicitement interdit de s’en remettre aux conclusions des panels.
La Planetary Society, fondée par Carl Sagan en 1980, a qualifié les changements proposés de “répréhensibles” dans un communiqué de presse de juin 2026. L’organisation a soutenu que la règle “isolerait, supprimerait et étranglerait l’activité scientifique américaine” tout en permettant un contrôle politique partisan sur l’attribution des subventions et en restreignant la diffusion des résultats scientifiques.
“Les États-Unis ne peuvent pas être les premiers dans l’espace s’ils sont deuxièmes en sciences”, a déclaré la Planetary Society. “Et la nation ne peut pas mener le monde en sciences si les systèmes sont motivés par la politique plutôt que par le mérite.”
La règle contient plusieurs dispositions spécifiques qui affectent directement la recherche spatiale. La section 200.205 exige l’examen par un responsable politique de toutes les subventions discrétionnaires. La section 200.220 interdirait de manière présomptive la collaboration internationale même avec des chercheurs vivant aux États-Unis, menaçant les partenariats mondiaux en réseau qui définissent la science spatiale moderne. La section 200.340 permet de résilier les subventions sans motif invoquant les priorités de l’agence. La section 200.218 interdit la recherche avec des conclusions d’impact disparate, ce que les scientifiques soutiennent pourrait effectivement interdire la recherche sur la justice environnementale, les disparités en matière de santé et les schémas démographiques.
La règle de l’OMB est le dernier front d’une campagne plus large que l’administration Trump a menée contre la recherche financée par le gouvernement fédéral. Tout au long de l’année 2025, l’administration a tenté des changements similaires par le biais de décrets et de directives d’agence, y compris le gel des subventions, le rejet sur la base de mots-clés des propositions de recherche et l’impoundment des fonds alloués par le Congrès. Les tribunaux ont suspendu ou annulé nombre de ces actions. La nouvelle règle est conçue pour formaliser ces politiques en tant que règlements contraignants plus difficiles à contester devant les tribunaux et qui ne peuvent être supplantés que par un acte du Congrès.
Pour la NASA en particulier, les enjeux sont élevés. Le budget scientifique de l’agence finance tout, des opérations du rover martien aux études sur l’atmosphère des exoplanètes en passant par le télescope spatial Nancy Grace Roman. La collaboration internationale est tissée dans le tissu de presque toutes les grandes missions scientifiques de la NASA. Une interdiction présomptive des partenariats internationaux forcerait la NASA à repenser son portefeuille de recherche ou à faire face à des perturbations de financement qui pourraient se répercuter sur des décennies d’exploration planifiée.
L’analyse de la Planetary Society identifie plusieurs autres dispositions qui contraindraient les scientifiques de l’espace. La section 200.432 exige une pré-approbation pour la participation aux conférences, limitant la capacité des scientifiques à présenter leurs découvertes et à établir des collaborations. La section 200.452 restreint les abonnements aux revues, et la section 200.461 bloque les frais de publication sans approbation préalable, empêchant potentiellement les chercheurs financés par la NASA de publier dans des revues en libre accès.
La règle est soumise à une période de commentaires publics de 45 jours qui s’est clôturée le 13 juillet 2026. La Planetary Society a mobilisé sa communauté pour soumettre des commentaires via son centre d’action de plaidoyer, exhortant les scientifiques, les étudiants et les passionnés d’espace à décrire comment la règle affecterait spécifiquement leur travail. Chaque commentaire substantiel fait partie du dossier public permanent, et l’OMB doit répondre avant que la règle ne puisse être finalisée.
Casey Dreier, le chef de la politique spatiale de la Planetary Society, a été une voix de premier plan dans le débat, soutenant que la règle représente la menace la plus directe pour le système d’examen par les pairs dans l’histoire du financement scientifique américain. Si elle est mise en œuvre, soutient-il, les États-Unis céderaient la prochaine génération de découvertes dans l’espace à d’autres nations, y compris la détection potentielle de biosignatures ou de vie au-delà de la Terre.
La règle proposée intervient à un moment où la période de commentaires publics est déjà close, mais la Planetary Society continue d’exhorter le Congrès à intervenir. Le résultat ultime dépend de la question de savoir si les législateurs considèrent la règle comme un exercice légitime de l’autorité exécutive ou un excès qui sape l’entreprise scientifique qui a fait des États-Unis un leader mondial de l’exploration spatiale depuis plus de six décennies.
Traduit par Lydie