La probabilité d’un événement El Niño « très fort » est montée à 81 %, selon le dernier diagnostic ENSO de la NOAA publié le 9 juillet, soit un bond de 18 points par rapport aux 63 % prévus un mois plus tôt. Ce chiffre, combiné à une convergence sans précédent des modèles, amène les climatologues à penser que l’El Niño 2026-2027 pourrait être le plus fort depuis le début des relevés à la fin du XIXe siècle.
Ce que disent les chiffres
La mise à jour du 9 juillet du Centre de prévision climatique de la NOAA estime à 81 % la probabilité d’un El Niño très fort, défini par une anomalie de température de surface de la mer d’au moins +1,5 °C dans le Pacifique central (région Niño-3.4), pour la période d’octobre à décembre. La probabilité que les conditions El Niño persistent jusqu’au début du printemps 2027 atteint 97 %.
Mais ce chiffre phare pourrait encore sous-estimer la puissance potentielle. Zeke Hausfather, climatologue à Berkeley Earth, a analysé les simulations de juillet de 14 systèmes de prévision différents, soit 667 membres d’ensemble au total, et estime à environ 90 % la probabilité que l’El Niño 2026-2027 devienne le plus fort jamais enregistré. La médiane multimodèle atteint +3,6 °C, soit 0,8 °C de plus que le précédent record de +2,75 °C établi lors de l’événement de 2015-2016.
« L’estimation médiane est désormais de 3,6 °C, environ 0,8 °C de plus que le record précédent », a écrit Hausfather le 13 juillet. « Je suis généralement assez mesuré sur ces sujets. Il n’y a eu qu’une seule fois ces dernières années où j’ai été véritablement choqué, jusqu’à aujourd’hui. »
Le Laboratoire de dynamique des fluides géophysiques (GFDL) de la NOAA a fait état d’une unanimité similaire de son modèle SPEAR : les 30 membres de l’ensemble produisent un pic El Niño « au moins comparable aux événements les plus forts du siècle dernier ». Les prévisions de juillet sont « notablement plus chaudes que celles du mois dernier », note l’équipe du GFDL.
Ce qui a changé depuis juin
Le bond de 63 % à 81 % en un seul mois reflète un changement fondamental du système océan-atmosphère. Une onde Kelvin de subsurface, une pulsion d’eau chaude se déplaçant vers l’est à travers le Pacifique, a approfondi la thermocline et élevé les températures de surface dans le Pacifique oriental. Plus important encore, le couplage atmosphérique est désormais confirmé : des anomalies de vent d’ouest et une convection accrue dans le Pacifique tropical signifient que l’océan et l’atmosphère se renforcent mutuellement, une rétroaction positive qui réduit l’incertitude des prévisions.
En avril, la probabilité d’un El Niño très fort n’était que de 25 %, ce qui signifie que les chances ont plus que triplé en trois mois.
Un « Super El Niño » : ce que cela signifie
La NOAA utilise le terme « très fort » pour les événements présentant une anomalie Niño-3.4 de +1,5 °C ou plus. Le terme « Super El Niño » est une construction médiatique, non une classification officielle, mais il renvoie au même seuil. Les quatre événements très forts depuis 1950, 1972-1973, 1982-1983, 1997-1998 et 2015-2016, ont tous causé de graves perturbations mondiales.
Un pic de +3,6 °C se situerait entièrement en dehors de l’enveloppe de tout ce qui a été observé. « 80 % des prévisions de l’ensemble se situent entièrement au niveau ou au-dessus du record historique », a noté Hausfather. « Même l’estimation basse de 2,8 °C l’effleure. »
Des impacts déjà visibles
Bien que l’événement El Niño n’ait pas encore atteint son pic, ses effets se font déjà sentir. Le Pérou a déclaré l’état d’urgence le 3 juillet en prévision de fortes pluies liées à El Niño. Les météorologues avertissent de graves inondations en Afrique de l’Est et dans certaines parties de l’Asie, ainsi que d’une sécheresse accrue dans d’autres régions, sous l’effet des perturbations des régimes de mousson.
La climatologue Emily Black de l’Université de Reading et du Centre national pour la science atmosphérique a mis en garde contre l’interaction entre El Niño et le réchauffement climatique à long terme, qui rend cet événement particulièrement dangereux. « El Niño est un phénomène climatique naturel, mais il se produit aujourd’hui dans un contexte planétaire beaucoup plus chaud », a-t-elle déclaré. « Les records sont frappants, mais ce sont les impacts qui comptent. Même s’il n’atteint pas tout à fait le record, un El Niño très fort peut avoir de graves conséquences. »
Les marchés des matières premières réagissent déjà. StoneX, un cabinet mondial de gestion des risques agricoles, a réduit ses prévisions de surplus mondial de cacao pour 2026-2027 de 267 000 à 149 000 tonnes métriques, invoquant le risque El Niño.
Mise à jour de notre couverture antérieure
1ban.news suit le développement d’El Niño depuis début juin, lorsque les prévisionnistes avaient identifié pour la première fois une probabilité de 63 % d’un événement très fort. Les principaux changements depuis cette analyse du 12 juin : la probabilité est passée de 63 % à 81 % ; le couplage atmosphérique est désormais confirmé, et non plus simplement projeté ; et le consensus des modèles, sur 14 systèmes différents, converge vers un record préliminaire. Carbon Brief prévoit que 2027 deviendra probablement l’année la plus chaude jamais enregistrée.
Sources
1. NOAA Climate Prediction Center, ENSO Diagnostic Discussion, 9 juillet 2026.
2. NOAA GFDL SPEAR Model Forecast, 6 juillet 2026.
3. Z. Hausfather, « The Climate Brink », 13 juillet 2026.
4. P. Pester, « Super El Niño keeps getting even more likely », LiveScience, 17 juillet 2026.
Traduit par Lydie