La périménopause , la transition de plusieurs années précédant la ménopause, lorsque les taux d’hormones fluctuent considérablement , est devenue un sujet majeur sur les réseaux sociaux, où influenceurs et marques de bien-être exhortent les femmes à reconnaître ses symptômes et à chercher un traitement. Mais selon une analyse profondément sceptique publiée dans le MIT Technology Review, une grande partie de ce qui est présenté comme la science de la périménopause ne résiste pas à l’examen.
« Il n’existe pas de test de périménopause », a déclaré Mary Ann Lumsden, ancienne présidente de la Société internationale de la ménopause. « On ne peut pas interpréter les mesures hormonales car elles changent trop. Et c’est tout à fait normal. »
L’article, rédigé par la journaliste spécialiste des questions de santé Jessica Hamzelou, soutient que la commercialisation de la périménopause a dépassé les preuves, créant un marché pour des suppléments non réglementés, des prescriptions inutiles et une étiquette diagnostique appliquée bien trop largement.
Pas de test, pas de définition, pas de diagnostic clair
La ménopause est simple à définir : elle survient un an après les dernières règles d’une personne. La périménopause, en revanche, est un diagnostic flou et rétrospectif. Elle désigne les années durant lesquelles la production d’hormones ovariennes commence à fluctuer , mais ces fluctuations sont précisément ce qui rend impossible tout diagnostic par une simple prise de sang. Les symptômes tels que les bouffées de chaleur, les troubles du sommeil, les changements d’humeur et la sécheresse vaginale recoupent effectivement la périménopause, note l’article, mais ils recoupent aussi le stress, les troubles thyroïdiens, la dépression et une douzaine d’autres pathologies.
« Attribuer à la périménopause tout ce qui arrive de désagréable à une femme de plus de 35 ans ne repose sur aucune preuve scientifique », a déclaré Nanette Santoro, professeure d’obstétrique et de gynécologie à l’Université du Colorado Anschutz.
Le problème du THS
Le traitement hormonal substitutif (THS) est efficace pour les femmes ménopausées dont les ovaires ont cessé de produire des œstrogènes. Mais chez les femmes en périménopause, les ovaires produisent encore des œstrogènes , de manière irrégulière, mais souvent à des niveaux élevés. Les doses standard de THS, a expliqué Lumsden, « pourraient bien être submergées par la propre production hormonale de la femme », provoquant potentiellement des saignements anormaux et d’autres complications.
Paula Briggs, ancienne présidente de la Société britannique de la ménopause, a qualifié la campagne actuelle en faveur du THS de « quasi sectaire ». Le problème est que des femmes qui n’en ont pas besoin exigent des prescriptions en se basant sur les tendances des réseaux sociaux plutôt que sur une évaluation médicale.
Des suppléments sans preuves
Les suppléments de testostérone commercialisés pour la périménopause sont une préoccupation particulière. Lumsden a noté que les patientes prenant ces suppléments ne montraient aucune augmentation de leur taux de testostérone sanguin. « Quoi qu’elles reçoivent, ce n’est pas de la testostérone », a-t-elle déclaré.
Plus largement, l’article prévient que l’étiquette « périménopause » peut masquer d’autres pathologies graves. Hamzelou décrit sa propre expérience de douleurs pelviennes qu’elle avait initialement attribuées à la périménopause , il s’est avéré qu’il s’agissait d’endométriose, une pathologie que le THS peut en réalité aggraver.
Le tableau général
L’article ne soutient pas que les symptômes de la périménopause sont irréels ou que les femmes devraient souffrir en silence. Il met plutôt en garde contre un récit universel promu par des intérêts commerciaux , fabricants de suppléments, cliniques privées et influenceurs , qui pourrait conduire les femmes à exiger des traitements dont elles n’ont pas besoin et à passer à côté de diagnostics qu’elles ont bel et bien.
« Si vous présentez des symptômes, faites évaluer par un médecin », conclut Hamzelou. « Mais ne présumez pas qu’il s’agit de la périménopause, et n’exigez pas de THS avant qu’un diagnostic approprié ne soit posé. »
Source
- Hamzelou J. “There’s a lot of hype around perimenopause. Don’t buy it.” MIT Technology Review, 17 juillet 2026. Article complet
Traduit par Lydie