El chamán de Upton Lovell, enterrado hace 4.000 años cerca de Stonehenge con un elaborado conjunto de herramientas de orfebrería y objetos rituales, ha sido descrito durante mucho tiempo en exposiciones de museos como «un hombre robusto». El excavador original, William Cunnington, escribió en 1801 que «por el gran tamaño de los huesos, parecía ser un hombre robusto». Una figura masculina barbuda era la reconstrucción artística estándar.
Pero los huesos cuentan una historia diferente. El análisis de ADN antiguo en el Laboratorio de Genómica Antigua del Instituto Francis Crick ha confirmado definitivamente que el individuo era mujer, cromosomas XX, verificado de forma independiente a partir de tres muestras esqueléticas separadas: el cráneo, un diente y un hueso del dedo del pie.
«Era una mujer, una metalúrgica, y parece haber sido una líder espiritual», dijo David Dawson, director del Museo de Wiltshire en Devizes, que conserva los restos. «Esto desgarra por completo las suposiciones anteriores».
El kit de herramientas de una élite de la Edad del Bronce
El chamán fue enterrado en una tumba de cista en la cima de una colina cerca de Stonehenge, un lugar prominente, con un conjunto de objetos que la marcan tanto como una artesana de alto estatus como una especialista ritual. Los ajuares funerarios incluyen hachas de piedra reutilizadas como martillos de orfebrería, herramientas metalúrgicas de aleación de cobre que aún conservan rastros de oro, una piedra de toque oscura para probar la pureza del metal, un escriba para marcar piezas de trabajo y cuatro esponjas fósiles ahuecadas en copas para mezclar adhesivos. Huesos de animales perforados probablemente estaban cosidos a un manto ceremonial.
«La capacidad de transformar otros objetos mediante el delicado y hábil proceso de cubrirlos con láminas de oro pudo haber sido vista como un proceso mágico o ritual», dijo Susan Greaney de la Universidad de Exeter. En la Gran Bretaña de la Edad del Bronce Temprana, la metalurgia era considerada un oficio transformador, casi sobrenatural. Dawson lo describió como «la ciencia espacial de su época».
La mujer medía aproximadamente 165 cm, alta para una mujer de la Edad del Bronce, con una complexión robusta. Murió a los 45 años aproximadamente y tenía artritis en la muñeca derecha, consistente con el uso permanente de herramientas metalúrgicas.
Un ajuste de cuentas en todo el campo
Los hallazgos, anunciados junto con la apertura de la exposición «We Go Way Back» en el Crick de Londres, la primera exposición británica dedicada al ADN antiguo, se suman a un creciente cuerpo de evidencia de que los roles de género en la Edad del Bronce eran mucho más fluidos de lo que los arqueolgos asumieron durante mucho tiempo. La evaluación original de «hombre robusto» se basaba en que los huesos parecían grandes, pero la robustez en las mujeres puede superponerse significativamente con la de los hombres. Sin análisis de ADN, la suposición de masculinidad no fue cuestionada durante más de dos siglos.
«Los arqueólogos han asignado históricamente el sexo basándose en suposiciones sobre los roles de género, espadas igual a masculino, collares igual a femenino», dijo la profesora Mary Beard, la classicista de Cambridge que formó parte del grupo directivo de la exposición. «Esto demuestra cuánto estábamos proyectando nuestras propias expectativas sobre el pasado».
El análisis de ADN se realizó como parte de un estudio de ascendencia más amplio utilizando el banco del Crick de aproximadamente 1.000 genomas antiguos de personas que vivieron en Gran Bretaña durante los últimos 4.500 años. La determinación del sexo fue un hallazgo secundario, el equipo originalmente tenía la intención de secuenciar para el rastreo de ascendencia con el fin de comprender los antecedentes genéticos del individuo durante el auge del estaño y el cobre de la Edad del Bronce británica.
La investigación detallada se publicará próximamente en una revista científica, según declaró el Crick. Un análisis previo de 2022 del kit de herramientas de orfebrería realizado por investigadores de la Universidad de Leicester (Harris, Crellin y Tsoraki) ya había demostrado que las herramientas se utilizaban para la metalurgia, pero el sexo del practicante seguía siendo desconocido.
El patrón más amplio
El entierro de Upton Lovell no es un caso aislado. En toda Europa, los estudios de ADN antiguo están revirtiendo sistemáticamente las asignaciones de sexo realizadas únicamente sobre la base de los ajuares funerarios. El guerrero vikingo que se creía masculino porque estaba enterrado con armas. El «príncipe» de un entierro ibérico de la Edad del Cobre, identificado sobre la base de ricos ajuares funerarios, confirmado genéticamente como femenino.
«Cada vez que miramos, encontramos mujeres en roles que asumíamos eran exclusivos de los hombres», dijo Pontus Skoglund, líder senior de grupo del Laboratorio de Genómica Antigua del Crick. «El pasado era más complicado de lo que le atribuíamos».
El chamán que no era un hombre, sino una mujer, es ahora el rostro de esa complicación.
Traducido por Alessandra
Fuentes
Devlin H. “Ancient DNA reveals Bronze Age shaman near Stonehenge was female.” The Guardian, July 14, 2026.
Wiltshire Museum press release. “Upton Lovell Shaman: DNA analysis reveals sex of Bronze Age gold-worker.” July 15, 2026.
Live Science. “Ancient DNA reveals shaman buried near Stonehenge was female, breaking stereotypes of Early Bronze Age women.” July 2026. https://www.livescience.com/archaeology/oops-ancient-bronze-age-shaman-long-assumed-to-be-a-man-was-actually-a-woman-dna-reveals