La Comisión Federal de Comercio (FTC) finalizó el 14 de julio un acuerdo histórico con CVS Caremark, la administradora de beneficios farmacéuticos acusada de inflar artificialmente los precios de la insulina, el segundo acuerdo de este tipo que la agencia ha conseguido en la ofensiva antimonopolio más agresiva de la era Biden-Trump contra los intermediarios de medicamentos recetados.
El acuerdo, aprobado por el presidente de la FTC, Andrew Ferguson, con un voto de 1-0-1 (la comisionada Melissa Meador se recusó), exige que CVS Caremark reestructure fundamentalmente su modelo de negocio. El beneficio proyectado para los pacientes: hasta 8.500 millones de dólares en ahorros de bolsillo en 10 años, de los cuales 4.500 millones provendrían específicamente de exigir que los reembolsos se transfieran en el punto de venta.
Lo que exige el acuerdo
CVS Caremark debe implementar varias reformas estructurales:
- Desvinculación de honorarios: La compensación del administrador de beneficios farmacéuticos (PBM) ya no puede estar vinculada al precio de lista de un medicamento, eliminando el incentivo de favorecer medicamentos de alto precio con grandes reembolsos.
- No discriminación: Caremark debe dejar de excluir insulinas de precio de lista más bajo de sus formularios.
- Formulario sin reembolsos: Se debe ofrecer a los patrocinadores de planes un formulario estándar que excluya los reembolsos por completo, brindando a empleadores y aseguradoras una alternativa transparente.
- Compatibilidad con TrumpRx: Las compras de pacientes en la plataforma TrumpRx deben contar para sus deducibles.
- Protecciones de centros farmacéuticos: CVS no puede interferir con las farmacias que utilizan proveedores de servicios de centros rivales, una respuesta a las acusaciones de que CVS usó su control de la dispensación de recetas para dirigir pacientes a sus propias farmacias.
- Tope de precio de insulina: CVS se comprometió a poner la insulina disponible a 25 dólares por mes a través de su programa ReducedRx, que cubre más de 60.000 farmacias.
Se nombrará un monitor de cumplimiento para supervisar la implementación.
Las acusaciones en las que se basa el caso
La queja original de la FTC, presentada en septiembre de 2024, alegaba que Caremark, junto con Express Scripts (Cigna) y OptumRx (UnitedHealth Group), crearon un sistema de “persecución de reembolsos” que excluía sistemáticamente las insulinas de menor precio de lista de los formularios, mientras trasladaban las cargas de costos a los pacientes a través de deducibles y coseguros vinculados a precios de lista inflados. Los tres PBM controlan aproximadamente el 80% de todas las recetas en Estados Unidos.
La queja señaló que el precio de lista de Humalog aumentó más del 1.200%, de 21 dólares en 1999 a más de 274 dólares en 2017, y Novolog subió un 136%, de 122,59 dólares en 2012 a 289,36 dólares en 2018. Para 2019, uno de cada cuatro pacientes con insulina no podía costear su medicación.
La FTC alegó que los PBM retenían cientos de millones de dólares anualmente en reembolsos de los fabricantes de medicamentos, creando un sistema donde los precios de lista se disparaban mientras el precio neto real podría haberse mantenido estable, pero los pacientes, que a menudo pagan un porcentaje del precio de lista a través del coseguro, soportaban todo el peso de los aumentos.
La cadena de acuerdos
El acuerdo con CVS sigue a un acuerdo de 7.000 millones de dólares con Express Scripts en febrero de 2026. OptumRx, el tercer PBM nombrado en la queja original, fue retirado del proceso administrativo en junio de 2026 para considerar una propuesta de acuerdo de consentimiento; su resolución sigue pendiente.
CVS responde
CVS Health respondió positivamente al acuerdo. Ed DeVaney, vicepresidente ejecutivo de CVS Health y presidente de CVS Caremark, declaró: “El acuerdo de hoy impulsa y refuerza los cambios que ya hemos implementado y garantiza la asequibilidad para las familias y los pacientes en todo el país”.
CVS señaló que ya había negociado aproximadamente 80.000 millones de dólares en ahorros para clientes y miembros en el último año, y que su programa de asequibilidad de insulina a 25 dólares/mes ya estaba disponible para los miembros. La empresa presentó el acuerdo como una formalización de cambios que había estado implementando voluntariamente.
Por qué es importante
El acuerdo es significativo no solo para los precios de la insulina sino como precedente de cómo se puede reestructurar la industria de los PBM. La desvinculación de honorarios, el núcleo del acuerdo, ataca directamente el incentivo perverso que la FTC identificó como la causa raíz de los altos precios de los medicamentos. Al prohibir que los PBM se beneficien de la brecha entre el precio de lista y el precio neto, el modelo elimina la motivación financiera para preferir medicamentos de alto precio de lista.
Si OptumRx firma un acuerdo similar, los tres grandes PBM operarán bajo decretos de consentimiento que alteran fundamentalmente su modelo de negocio, una transformación de la infraestructura de precios de medicamentos de EE. UU. que habría parecido improbable hace cinco años.
Lo que aún se desconoce
El acuerdo no impone ninguna sanción económica a CVS Caremark. Los críticos pueden argumentar que las reformas estructurales sin sanciones financieras no abordan adecuadamente el daño causado a los pacientes que pagaron precios inflados durante años. Además, las proyecciones de ahorro, aunque respaldadas por la FTC, dependen de respuestas conductuales de los fabricantes de medicamentos, aseguradoras y empleadores que no están garantizadas.
La cifra de 8.500 millones de dólares es la estimación máxima de la FTC del ahorro potencial para los consumidores. Si se materializa depende de cuán agresivamente los patrocinadores de planes adopten los nuevos formularios sin reembolsos y de cómo respondan los fabricantes a la estructura de incentivos modificada.
Traducido por Alessandra
Fuente
1. Federal Trade Commission. (2026, July 14). FTC Secures Major Settlement with Caremark, Resolving Antitrust Case Against Second Drug Middleman. https://www.ftc.gov/news-events/news/press-releases/2026/07/ftc-secures-major-settlement-caremark-resolving-antitrust-case-against-second-drug-middleman
2. CVS Health. (2026, July 14). CVS Caremark announces agreement with FTC to further advance industry-leading approaches to transparency and affordability. https://www.cvshealth.com/news/company-news/cvs-caremark-announces-agreement-with-ftc.html
3. Silverman, E. (2026, July 14). FTC settles lawsuit with CVS Caremark over manipulated insulin prices. STAT News. https://www.statnews.com/pharmalot/2026/07/14/ftc-settles-lawsuit-cvs-caremark-insulin-prices-access/