Joseph Stalin dijo célebremente que la cantidad tiene una cualidad propia. Rusia ha puesto esa máxima a prueba en Ucrania, y los resultados muestran tanto el poder como los límites de la masa.
Desde que comenzó la invasión, Rusia ha aumentado su fuerza desplegada de aproximadamente 150 grupos tácticos de batallón a más de 700.000 efectivos, según Greg Whisler y Michael Kofman, escribiendo en War on the Rocks. El ejército se expandió dramáticamente a pesar de acercarse a los 500.000 muertos en combate según algunas estimaciones.
Sin embargo, la masa no pudo producir avances decisivos. La adaptación ucraniana, drones, campos minados, defensas preparadas, combinada con fuegos de precisión occidentales convirtió la ventaja numérica de Rusia en una guerra de desgaste agotadora sin la recompensa operativa que Moscú esperaba.
La historia de la expansión de las fuerzas rusas es una historia de improvisación bajo presión. El ejército ruso de antes de la guerra era el más pequeño en más de 100 años, optimizado para guerras locales cortas con soldados contratados, no para un conflicto prolongado a la escala de Ucrania. No había sistema de reemplazo ni reserva operativa.
Tras las derrotas iniciales alrededor de Kiev, Rusia se apresuró. Formó compañías militares privadas, la más notable Wagner, unidades de voluntarios regionales y un 3.er Cuerpo de Ejército ensamblado apresuradamente en el verano de 2022. La solución temporal fue artillería concentrada para compensar la escasez de infantería. Funcionó temporalmente, hasta que los HIMARS interrumpieron la logística.
La movilización parcial de Putin en septiembre de 2022, ordenada después de la contraofensiva ucraniana de Járkiv, llamó a 300.000 reservistas. Fueron organizados en aproximadamente 70 regimientos de reserva y docenas de batallones separados. La movilización estabilizó las líneas defensivas pero reveló un óxido profundo en el aparato militar ruso. Decenas de miles huyeron del país.
A partir de 2023, Moscú se pasó al reclutamiento de soldados contratados. El objetivo era 420.000 nuevos contratos en 2023, en comparación con un total de antes de la guerra de aproximadamente 400.000 soldados contratados en todo el ejército. Afirmaron haberlo cumplido, más 80.000 voluntarios. A finales de 2023, Rusia tenía 617.000 efectivos en la «zona de la operación militar especial». La fuerza autorizada se elevó a 1,32 millones.
El resultado fue una expansión masiva de las fuerzas: dos nuevos ejércitos de armas combinadas, dos nuevas divisiones de fusileros motorizados, 27 nuevas brigadas y regimientos de maniobra, y nuevas compañías de asalto, las infames unidades Storm-Z y Storm-V. La infantería por regimiento pasó de aproximadamente 500-600 a hasta 2.000.
Para 2024, Rusia apuntaba a otros 400.000-450.000 soldados contratados y aproximadamente lo logró. Pero la calidad continuó decayendo. Las tácticas degeneraron en asaltos de infantería desmontada de seis a ocho hombres. Los vehículos blindados se usaban solo como «taxis de batalla», las pérdidas por drones y minas eran demasiado altas para algo más ambicioso. Las ofensivas se convirtieron en un largo y lento desgaste sin avances.
En 2025, Rusia reclutó aproximadamente 403.000 soldados contratados, pero las pérdidas igualaron el reclutamiento. Muertos y heridos graves igualaron el número de nuevas tropas que llegaban. Los asaltos mecanizados fueron abandonados por completo en favor de tácticas de infiltración.
La guerra demuestra que la masa todavía importa, Rusia pudo sobrevivir a las derrotas, reconstruir su ejército y sostener una guerra de desgaste de varios años que pocos creían posible en 2022. Pero la masa tiene sus límites en un campo de batalla dominado por drones, fuegos de precisión y defensas preparadas. La cantidad tiene una cualidad propia. Pero esa cualidad no es la victoria.
Traducido por Alessandra