Un audaz plan para transformar una de las mayores instalaciones de investigación con primates de Estados Unidos en un santuario,un movimiento que habría sido sin precedentes en la historia de la investigación biomédica estadounidense, parece haberse estancado, aunque persiste un agudo desacuerdo sobre si está realmente muerto.
El Centro Nacional de Investigación de Primates de Oregón (ONPRC) de la Universidad de Salud y Ciencias de Oregón (OHSU) alberga aproximadamente 5.000 macacos rhesus. En febrero de 2026, la Junta Directiva de OHSU votó por unanimidad iniciar negociaciones con los Institutos Nacionales de Salud (NIH) sobre la transformación de la instalación en un santuario libre de investigación, un plan que captó la atención nacional y recibió elogios de los defensores de los derechos de los animales.
Pero el 9 de julio, el presidente de OHSU, Shereef Elnahal, dijo a los líderes académicos que el plan no puede avanzar por falta de financiación federal. “Los NIH no cuentan con ningún mecanismo para financiar una conversión a santuario”, declaró Elnahal, según Science AAAS, que informó sobre la historia por primera vez el 13 de julio.
Un plan, luego una retirada
La propuesta del santuario surgió de una confluencia de presiones. El ONPRC había sido citado más de 30 veces por violaciones de la Ley de Bienestar Animal entre 2014 y 2022. En diciembre de 2025, el secretario de HHS, Robert F. Kennedy Jr., declaró que el departamento estaba “profundamente comprometido a poner fin a la experimentación animal”. El director de los NIH, Jay Bhattacharya, dijo a POLITICO en febrero de 2026 que la agencia estaba “trabajando para hacer la transición de al menos un” centro de primates.
Un informe de Huron Consulting encargado por OHSU en enero de 2026 estimó que convertir el ONPRC en un santuario costaría más de 200 millones de dólares,otras estimaciones oscilaban entre 220 y 291 millones en 8 años,, mientras que el cierre completo del campus podría costar 1.000 millones en el mismo periodo.
La Junta votó a favor de continuar en febrero, y se decretó una pausa de 6 meses en la cría. La universidad inició negociaciones con los NIH.
Cuatro meses después, esas negociaciones no han dado lugar a ningún compromiso de financiación.
La brecha de financiación
Cuando Elnahal comunicó a los profesores que el plan no podía avanzar el 9 de julio, el director del ONPRC, Rudolf “Skip” Bohm, envió un correo electrónico a los empleados al día siguiente con un mensaje contundente: “Estas son muy buenas noticias… Que el ONPRC se convierta en un santuario o cierre está descartado.”
El portavoz de OHSU se retractó rápidamente, calificando el correo de Bohm de “comunicación no oficial y no precisa”. La posición oficial de la universidad: “Los líderes ejecutivos de OHSU no han tomado ninguna decisión sobre si hacer la transición del centro de primates a un santuario.”
La ambigüedad refleja un verdadero estancamiento. Los NIH han actualizado su política de subvenciones (Aviso NOT-OD-25-163) para permitir a los beneficiarios cargar los gastos de realojamiento de animales de investigación, pero Elnahal ha dicho que esto es insuficiente para una conversión completa de la instalación. Los NIH no respondieron a la solicitud de comentarios de Science.
La Junta de OHSU tiene previsto reunirse el 27 de julio para informar sobre las negociaciones con los NIH.
Los defensores contraatacan
Los grupos de derechos de los animales insisten en que el plan sigue vivo. El Dr. Neal Barnard, presidente del Physicians Committee for Responsible Medicine, dijo a Science: “Espero que los NIH reciban una propuesta de OHSU sobre cómo hacer esto realidad, y espero que encuentren la manera de hacerlo.”
El Humane World Action Fund ha instado al Congreso a redirigir los 30 millones de dólares asignados a las instalaciones del Centro Nacional de Investigación de Primates hacia la transición a un santuario. Con la dirección de HHS abiertamente crítica con la investigación con animales y los CDC habiendo anunciado ya la eliminación gradual de toda la investigación con monos, los defensores consideran que los vientos políticos son favorables, aunque los presupuestarios no lo sean.
La dimensión humana
Para los científicos del ONPRC, la incertidumbre ha sido corrosiva. Wolters, un investigador citado en el artículo de Science, describió un “extraño limbo” en el que los investigadores no pueden planificar estudios ni contratar personal. La votación de la Junta de febrero creó expectativas de una transición rápida; la retirada de julio ha dejado al centro en una zona gris operativa.
El resultado de la reunión de la Junta del 27 de julio determinará la trayectoria a corto plazo. Hasta entonces, el ONPRC sigue funcionando como instalación de investigación,con 5.000 macacos, un costo de transición de 200 millones de dólares y ningún camino claro hacia adelante.
Traducido por Alessandra
Sources
Grimm D. “Plan to turn major monkey research facility into sanctuary may be dead.” Science (July 13, 2026). DOI: 10.1126/science.zu6wupm