Les États-Unis ont utilisé des navires de surface sans équipage au combat pour la première fois, frappant une base navale iranienne avec trois drones Corsair. Le CENTCOM a confirmé l’opération lundi, la qualifiant de « première fois que les forces américaines emploient des drones marins dans des opérations de combat ».
Les Corsair ont touché une installation de maintenance de sous-marins et de navires à la base navale de Bandar Abbas, sur le détroit d’Ormuz. La frappe faisait partie d’une vague plus large d’attaques américaines contre des dizaines de cibles militaires iraniennes dimanche, l’escalade la plus significative depuis que Washington a révoqué la licence de vente de pétrole de l’Iran le 7 juillet, mettant fin au cessez-le-feu qui avait débuté le 8 avril.
Le Corsair, construit par Saronic basée à Austin, est un navire sans équipage de 7,3 mètres, avec une autonomie de plus de 1 850 km, une capacité de charge utile de 450 kg et une vitesse de pointe de 65 km/h. Sa « pile IA embarquée et son architecture ouverte permettent une intégration rapide de capteurs et de logiciels d’autonomie », explique Saronic, rendant la plateforme adaptable pour la surveillance, la logistique et les opérations offensives.
Le chemin vers l’utilisation au combat a été court. La Marine a constitué le Unmanned Task Group 59.1, appelé « The Pioneers », en janvier 2024 sous la Task Force 59 de la 5e Flotte, spécifiquement pour tester les navires sans équipage dans les eaux du Moyen-Orient. Les Corsair ont commencé à être déployés fin mars.
En juin, l’un de ces drones a secouru deux membres d’équipage d’hélicoptères Apache de l’Armée qui s’étaient écrasés près du détroit d’Ormuz, la première utilisation opérationnelle notable. Désormais, la même plateforme est passée du sauvetage à la frappe.
Le lieutenant Luis Echeverria, officier commandant des Pioneers basés à Bahreïn, a déclaré à Defense News que la mission a rapidement évolué. Le capitaine Tim Hawkins, porte-parole du CENTCOM, a confirmé le sauvetage de juin et le déploiement plus large du système Corsair.
Le passage des opérations de surveillance aux opérations de frappe offensive représente un changement discret mais significatif dans la façon dont la Marine conçoit les navires sans équipage. Les Pioneers avaient été mis en place pour observer et comprendre l’environnement maritime, la surveillance des habitudes de vie, la connaissance du domaine maritime. Désormais, ils frappent des cibles durcies à la base navale principale de l’Iran.
La guerre avec l’Iran a déjà vu la première utilisation au combat d’essaims de drones de masse, la première campagne de ciblage assistée par IA à grande échelle, et maintenant le premier déploiement de drones marins au combat. La technologie est arrivée. La suite dépend de qui la contrôle, et de qui décide où viser.
Traduit par Lydie