Plus de 25 sénateurs démocrates exigent que le Pentagone publie les conclusions de son enquête sur un bombardement américain qui a touché une école de filles à Minab, en Iran, le 28 février, jour de l’ouverture de la guerre. Plus de 175 enfants et enseignants ont été tués. Il s’agit de l’incident le plus meurtrier impliquant des forces américaines depuis le bombardement de l’abri d’Amiriya à Bagdad en 1991.
La sénatrice Kirsten Gillibrand a mené la lettre, rejointe par Jack Reed, membre éminent de la commission des forces armées du Sénat, et d’autres démocrates. Ils ont donné au secrétaire à la Défense Pete Hegseth et au commandant du CENTCOM, l’amiral Brad Cooper, un délai d’une semaine pour fournir une version non classifiée des conclusions de l’enquête ainsi qu’un plan pour prévenir de futures défaillances.
« Les États-Unis ont l’obligation légale et morale de prendre toutes les précautions possibles pour prévenir les dommages causés aux civils, écrivent les sénateurs. Il n’y a aucune justification pour garder secrètes les conclusions non classifiées de ce qui s’est passé, de ce qui a mal tourné et de ce que le département fait pour éviter que cela ne se reproduise. »
L’école se trouvait à côté d’un complexe du Corps des gardiens de la révolution islamique. Les plans de ciblage américains reposaient sur des renseignements obsolètes, rapportait Reuters en mars, citant des sources proches d’une première enquête interne qui concluait que les forces américaines étaient probablement responsables.
Le président Trump a mis en doute la responsabilité américaine. « Quelqu’un a dit que c’était notre missile, peut-être que ce n’était pas notre missile, mais je n’ai rien vu qui me porte à croire que c’était le cas, a-t-il déclaré le 24 juin. Le Pentagone n’a fourni aucune explication publique. « L’enquête est en cours. Nous n’avons aucune mise à jour à annoncer pour le moment », a déclaré un responsable de la défense.
L’affaire est devenue un point de crispation dans le débat sur la volonté du Pentagone d’intégrer l’intelligence artificielle dans le ciblage. Une enquête parallèle menée par Katie Livingstone pour Defense News a examiné comment la frappe « jette une ombre » sur les programmes de ciblage par IA de l’armée. Un développeur ukrainien de drones lui a confié que l’incident illustre les risques de confier des décisions létales à des systèmes semi-autonomes.
L’amiral Cooper a déclaré au Congrès en mai que l’enquête est « complexe » parce que l’école se trouvait sur une base iranienne active de missiles de croisière. L’Iran a qualifié la frappe de crime de guerre. Les États-Unis maintiennent qu’ils ne ciblent jamais intentionnellement des civils.
La lettre des sénateurs donne au Pentagone jusqu’au 20 juillet pour se conformer. Si Hegseth et Cooper manquent cette échéance, la pression en faveur d’une explication publique ne fera que croître, tout comme les questions sur ce que le département tente de cacher.
Traduit par Lydie